Federala åklagare i Massachusetts har åtalat Antonio Bonheur och Saul Alisme för att ha organiserat ett SNAP-bedrägeri på nästan 7 miljoner dollar genom två små butiker i Bostons Mattapan-kvarter, som enligt påståenden löste in förmåner på nivåer mer typiska för stora mataffärer trots gles lagerhållning och begränsad kundtrafik.
Federala myndigheter uppger att Antonio Bonheur, en 74-årig naturaliserad amerikansk medborgare från Haiti, och Saul Alisme, en 21-årig laglig permanent resident, drev två små bodegor i Bostons Mattapan-kvarter som knappt liknade välfyllda livsmedelsbutiker.
Enligt federala utredare löste en av butikerna in upp till 500 000 dollar i SNAP-förmåner under en enda månad, en volym som är vanligare för stora mataffärskedjor än för närbutiker, trots att tjänstemän beskrev hyllorna som glesa och kundtrafiken som minimal.
Undercover-utredare rapporterade att butikerna handlade med SNAP-förmåner genom att byta dem mot kontanter, och att vinsterna kanaliserades via sekundära bankkonton. Utredarna hävdar också att butikerna använde SNAP-medel för att sälja sprit och matpaket som ursprungligen var avsedda som bistånd till svältande barn utomlands.
Åklagarna uppger att Bonheur åtalas för att ha löst in cirka 6,8 miljoner dollar i SNAP-förmåner från 2022.
I kommentarer rapporterade av The Daily Wire karakteriserade USA:s åklagare Leah Foley fallet som bevis på betydande brister i välfärdsövervakningen och kritiserade delstater, inklusive Massachusetts, för att ha vägrat dela vissa mottagardata med federala utredare under Trump-administrationens kampanj för att skärpa insatserna mot bedrägeri. Hon varnade för att sådant bedrägeri inte är isolerat utan utbrett.
Den påstådda planen har riktat uppmärksamhet mot sårbarheter i Supplemental Nutrition Assistance Program, som de senaste åren närmat sig cirka 100 miljarder dollar i årlig federal spending.
The Daily Wires artikel drar paralleller mellan Boston-fallet och en större bedrägerihärva i Minnesota som involverar tilltalade från den somaliska invandrargruppen, där åklagare har åtalat dussintals individer för planer som riktar sig mot federalt finansierade barnnäringsprogram, Medicaid-bostäder och autismsrelaterade program. I det fallet hävdar myndigheterna att hundratals miljoner dollar omdirigerades via fejkade ideella organisationer och skalbolag. Lagenforcementkällor citerade av The Daily Wire har också påstått att vissa stulna medel kan ha kanaliserats utomlands, inklusive till Al-Shabaab, en al-Qaida-länkad terroristgrupp, även om dessa terrorismrelaterade påståenden fortfarande utreds aktivt av federala myndigheter och inte fullt ut prövats i domstol.
Båda fallen, som The Daily Wire ramar in dem, citeras av kritiker som exempel på hur små butiker och skalentiteter kan utnyttja svaga kontroller och politiskt motstånd mot federal granskning, vilket låter bedrägeriet fortsätta medan skattebetalarna bär kostnaden och ärliga förmånstagare möter ökad misstänksamhet.
