Fiscales federales en Massachusetts han acusado a Antonio Bonheur y Saul Alisme de orquestar un fraude del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) de casi 7 millones de dólares a través de dos pequeñas tiendas en el barrio de Mattapan en Boston, que supuestamente canjeaban beneficios a niveles más típicos de grandes supermercados a pesar de un inventario escaso y poco tráfico de clientes.
Las autoridades federales dicen que Antonio Bonheur, un ciudadano estadounidense naturalizado de 74 años originario de Haití, y Saul Alisme, un residente permanente legal de 21 años, dirigían dos pequeñas bodegas en el barrio de Mattapan en Boston que poco se parecían a tiendas de comestibles completamente abastecidas.
Según investigadores federales, una de las tiendas canjeó hasta 500.000 dólares en beneficios SNAP en un solo mes, un volumen más comúnmente asociado con supermercados importantes que con tiendas de esquina, a pesar de lo que los funcionarios describieron como estantes escasos y poco tráfico peatonal.
Investigadores encubiertos informaron que las tiendas traficaban con beneficios SNAP intercambiándolos por efectivo, y que las ganancias se canalizaban a través de cuentas bancarias secundarias. Los investigadores también alegan que las tiendas usaron fondos SNAP para vender licor y paquetes de alimentos destinados originalmente como ayuda caritativa para niños desnutridos en el extranjero.
Los fiscales dicen que Bonheur está acusado de canjear alrededor de 6,8 millones de dólares en beneficios SNAP a partir de 2022.
En comentarios reportados por The Daily Wire, la fiscal federal Leah Foley caracterizó el caso como evidencia de debilidades significativas en la supervisión del bienestar y criticó a los estados, incluido Massachusetts, por negarse a compartir algunos datos de receptores con investigadores federales durante la presión de la administración Trump para intensificar la aplicación contra el fraude. Advirtió que este tipo de fraude no es aislado, sino generalizado.
El presunto esquema ha atraído atención sobre vulnerabilidades en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que ha alcanzado aproximadamente 100.000 millones de dólares en gasto federal anual en años recientes.
El artículo de The Daily Wire establece paralelos entre el caso de Boston y un escándalo de fraude mayor en Minnesota que involucra a acusados de la comunidad inmigrante somalí, donde los fiscales han acusado a docenas de individuos en esquemas que atacan programas de nutrición infantil financiados federalmente, vivienda Medicaid y programas relacionados con autismo. En ese caso, las autoridades alegan que cientos de millones de dólares fueron desviados a través de organizaciones sin fines de lucro ficticias y empresas fantasma. Fuentes de aplicación de la ley citadas por The Daily Wire también han afirmado que algunos de los fondos robados podrían haber sido enviados al extranjero, incluidos a Al-Shabaab, un grupo terrorista vinculado a al-Qaeda, aunque esas alegaciones relacionadas con terrorismo siguen bajo investigación federal activa y no han sido completamente resueltas en los tribunales.
Ambos casos, tal como los enmarca The Daily Wire, son citados por críticos como ejemplos de cómo pequeñas tiendas y entidades fantasma pueden explotar controles débiles y resistencia política al escrutinio federal, permitiendo que el fraude continúe mientras los contribuyentes pagan el costo y los beneficiarios honestos enfrentan mayor sospecha.
