Les procureurs fédéraux du Massachusetts ont inculpé Antonio Bonheur et Saul Alisme pour avoir orchestré une fraude au Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) d’environ 7 millions de dollars via deux petites boutiques dans le quartier de Mattapan à Boston, qui auraient échangé des prestations à des niveaux plus typiques des grands supermarchés malgré un stock clairsemé et un faible trafic clientèle.
Les autorités fédérales affirment qu’Antonio Bonheur, citoyen américain naturalisé haïtien de 74 ans, et Saul Alisme, résident permanent légal de 21 ans, géraient deux petites épiceries dans le quartier de Mattapan à Boston qui ne ressemblaient guère à des épiceries bien approvisionnées.
Selon les enquêteurs fédéraux, l’une des boutiques a échangé jusqu’à 500 000 dollars de prestations SNAP en un mois, un volume plus couramment associé aux grands supermarchés qu’aux boutiques de quartier, malgré ce que les responsables ont décrit comme des étagères clairsemées et un trafic piétonnier minimal.
Des enquêteurs sous couverture ont rapporté que les boutiques traffiquaient les prestations SNAP en les échangeant contre de l’argent liquide, et que les profits étaient acheminés via des comptes bancaires secondaires. Les enquêteurs allèguent également que les boutiques ont utilisé des fonds SNAP pour vendre de l’alcool et des colis alimentaires destinés initialement à l’aide caritative à l’étranger pour des enfants affamés.
Les procureurs affirment que Bonheur est accusé d’avoir échangé environ 6,8 millions de dollars de prestations SNAP à partir de 2022.
Dans des commentaires rapportés par The Daily Wire, la procureure fédérale Leah Foley a qualifié l’affaire de preuve de faiblesses significatives dans la surveillance des aides sociales et a critiqué les États, y compris le Massachusetts, pour avoir refusé de partager certains données sur les bénéficiaires avec les enquêteurs fédéraux lors de l’effort de l’administration Trump pour intensifier la répression contre la fraude. Elle a averti que cette fraude n’est pas isolée, mais répandue.
Le présumé stratagème met en lumière les vulnérabilités du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, qui approche les 100 milliards de dollars de dépenses fédérales annuelles ces dernières années.
L’article de The Daily Wire établit des parallèles entre l’affaire de Boston et un scandale de fraude plus vaste au Minnesota impliquant des accusés de la communauté immigrée somalienne, où les procureurs ont inculpé des dizaines d’individus dans des schémas visant des programmes de nutrition infantile financés par le gouvernement fédéral, le logement Medicaid et des programmes liés à l’autisme. Dans cette affaire, les autorités allèguent que des centaines de millions de dollars ont été détournés via des associations caritatives fictives et des sociétés écrans. Des sources judiciaires citées par The Daily Wire ont également affirmé que certains fonds volés pourraient avoir été transférés à l’étranger, y compris vers Al-Shabaab, un groupe terroriste lié à Al-Qaïda, bien que ces allégations liées au terrorisme fassent encore l’objet d’une enquête fédérale active et n’aient pas été pleinement jugées en cour.
Les deux cas, tels que présentés par The Daily Wire, sont cités par les critiques comme des exemples de la manière dont de petites boutiques et des entités fictives peuvent exploiter des contrôles faibles et une résistance politique à l’examen fédéral, permettant à la fraude de perdurer au détriment des contribuables et suscitant des soupçons accrus envers les bénéficiaires honnêtes.
