Il team Alpine Formula 1 ha svelato la sua A526 sfidante per la stagione 2026 a bordo di una nave da crociera a Barcellona, segnando una nuova era con unità di potenza e cambi Mercedes. Dopo aver sacrificato lo sviluppo 2025 per concentrarsi sulla revisione regolamentare, i leader del team hanno sottolineato che ora non ci sono più scuse per le prestazioni sottotono. I piloti Pierre Gasly e Franco Colapinto hanno espresso fiducia nel rinnovato focus e unità del team.
Il team Alpine F1 ha inaugurato la sua campagna 2026 con un evento di lancio vivace sulla nave da crociera MSC World Europa a Barcellona. Pierre Gasly e Franco Colapinto hanno rimosso le coperture dall'A526 sotto i lampadari del Panorama Lounge della nave, segnalando un nuovo inizio dopo anni di sfide con l'unità di potenza interna a Viry-Châtillon. Nel 2025, il deficit di potenza di Alpine – spesso 3-5 decimi per gara – ha costretto a un precoce abbandono dello sviluppo aerodinamico, con solo 22 punti, tutti segnati da Gasly nella prima metà della stagione a 24 round. Jack Doohan e poi Colapinto non hanno segnato punti. L'advisor esecutivo Flavio Briatore ha descritto la decisione come emotivamente difficile ma necessaria: «Emotivamente, penso sia stata una decisione molto difficile da prendere. Vediamo, solo il futuro dirà se abbiamo ragione o no.» Il passaggio ai motori cliente Mercedes è stata l'unica condizione di Briatore per unirsi al team, nonostante la precedente negazione di coinvolgimento. «Nel momento in cui Luca de Meo parlava di unirmi al team, [c'era] solo una condizione per me per unirmi al team, ed era avere un motore Mercedes-Benz», ha dichiarato. Questa mossa, decisa dal CEO Renault Luca de Meo alla fine del 2024 in mezzo alle proteste di Viry, permette a Enstone di dare priorità a telaio e miglioramenti aero. Un shakedown di 140 km riuscito a Silverstone ha aumentato la fiducia, con il direttore tecnico David Sanchez che ha notato: «Direttamente dalla scatola, essere in grado di fare giri senza fermarsi è un buon boost di fiducia.» Gasly ha elogiato la mentalità del team: «Sono stato molto impressionato dalla mentalità e dalla mentalità del team per tutto l'anno... Credo pienamente nel team.» Colapinto, che entra nella sua prima stagione completa a 22 anni, appare più maturo dopo il lavoro al simulatore invernale. Briatore ha evidenziato la sua crescita: «Quest'anno, vedi il volto di Franco, come se fosse molto più maturo... Il problema di Franco era principalmente la qualifica.» Colapinto ha aggiunto: «Come team non ci sono più scuse... È il momento di andare e ottenere i risultati che il team merita.» Con i primi lavori in galleria del vento a partire dal 2 gennaio – dando un vantaggio di tre-quattro mesi – Briatore punta a un piazzamento tra i primi cinque o sei: «Nessuno parla più di motori... ora è il nostro engineering.» Il team attende con ottimismo rinnovato la settimana di shakedown a Barcellona, le gare in Bahrain e Australia dopo che le prove del 2025 hanno rafforzato i legami interni.
