Das Alpine Formel-1-Team hat seinen A526-Challenger für die Saison 2026 auf einem Kreuzfahrtschiff in Barcelona vorgestellt und markiert damit eine neue Ära mit Mercedes-Motoren und Getrieben. Nach dem Opfer des Entwicklungsaufwands 2025 zugunsten der Regelüberarbeitung betonten die Teamleiter, dass es nun keine Ausreden für Unterleistung mehr gibt. Fahrer Pierre Gasly und Franco Colapinto äußerten Zuversicht hinsichtlich des erneuerten Fokus und der Einheit des Teams.
Das Alpine F1-Team startete seine 2026er-Kampagne mit einer ausgelassenen Vorstellungsparty auf dem Kreuzfahrtschiff MSC World Europa in Barcelona. Pierre Gasly und Franco Colapinto zogen die Abdeckungen vom A526 unter den Kronleuchtern der Panorama Lounge des Schiffs und signalisierten damit einen Neuanfang nach Jahren der Herausforderungen mit dem hauseigenen Motor in Viry-Châtillon. 2025 führte das Leistungsdefizit von Alpine – oft 3-5 Zehntelsekunden pro Rennen – zu einem frühen Verzicht auf aerodynamische Entwicklungen und resultierte in nur 22 Punkten, alle von Gasly in der ersten Hälfte der 24-Runden-Saison erzielt. Jack Doohan und später Colapinto blieben punktelos. Der Exekutivberater Flavio Briatore beschrieb die Entscheidung als emotional schwierig, aber notwendig: „Emotional war es eine sehr schwierige Entscheidung. Mal sehen, nur die Zukunft wird zeigen, ob wir recht haben.“ Der Wechsel zu Kundenmotoren von Mercedes war Briatores einzige Bedingung für seinen Einstieg ins Team, trotz früherer Leugnung einer Beteiligung. „In dem Moment, als Luca de Meo vom Beitritt zum Team sprach, gab es für mich nur eine Bedingung, um beizutreten, und das war ein Mercedes-Benz-Motor“, sagte er. Dieser Schritt, den Renault-CEO Luca de Meo Ende 2024 inmitten von Protesten in Viry beschloss, ermöglicht es Enstone, sich auf Fahrwerk- und Aero-Verbesserungen zu konzentrieren. Ein erfolgreicher 140-km-Shakedown in Silverstone stärkte das Vertrauen, wobei Technischer Direktor David Sanchez bemerkte: „Direkt aus der Box heraus Runden drehen zu können, ohne stehen zu bleiben, ist ein guter Vertrauensschub.“ Gasly lobte die Einstellung des Teams: „Ich war das ganze Jahr über beeindruckt von der Mentalität und Einstellung des Teams... Ich glaube voll und ganz ans Team.“ Colapinto, der mit 22 Jahren seine erste volle Saison fährt, wirkt nach Winter-Simulatorarbeit reifer. Briatore hob sein Wachstum hervor: „Dieses Jahr seht ihr das Gesicht von Franco, er wirkt viel reifer... Frantos Problem war hauptsächlich das Qualifying.“ Colapinto ergänzte: „Als Team gibt es keine Ausreden mehr... Es ist an der Zeit, hinauszugehen und die Ergebnisse zu holen, die das Team verdient.“ Mit frühem Windkanal-Einsatz ab dem 2. Januar – was einen Vorsprung von drei bis vier Monaten gibt – zielt Briatore auf Platz fünf oder sechs ab: „Niemand spricht mehr über Motoren... jetzt geht es um unser Engineering.“ Das Team blickt optimistisch auf die Shakedown-Woche in Barcelona, Bahrain und Australien, nachdem die Prüfungen 2025 die internen Bindungen gestärkt haben.
