El equipo Alpine de Fórmula 1 presentó su retador A526 para la temporada 2026 a bordo de un crucero en Barcelona, marcando una nueva era con unidades de potencia y cajas de cambios Mercedes. Tras sacrificar el desarrollo de 2025 para centrarse en la revisión reglamentaria, los líderes del equipo enfatizaron que ahora no hay excusas para el bajo rendimiento. Los pilotos Pierre Gasly y Franco Colapinto expresaron confianza en el renovado enfoque y unidad del equipo.
El equipo Alpine F1 dio inicio a su campaña 2026 con un evento de lanzamiento animado en el crucero MSC World Europa en Barcelona. Pierre Gasly y Franco Colapinto retiraron las fundas del A526 bajo las arañas de luces del Panorama Lounge del barco, señalando un nuevo comienzo tras años de desafíos con su unidad de potencia interna en Viry-Châtillon. En 2025, el déficit de potencia de Alpine —a menudo 3-5 décimas por carrera— obligó a abandonar prematuramente el desarrollo aerodinámico, resultando en solo 22 puntos, todos anotados por Gasly en la primera mitad de la temporada de 24 rondas. Jack Doohan y luego Colapinto no sumaron puntos. El asesor ejecutivo Flavio Briatore describió la decisión como emocionalmente difícil pero necesaria: «Emocionalmente, creo que fue una decisión muy difícil de tomar. Veremos, solo el futuro dirá si tenemos razón o no.» El cambio a motores cliente Mercedes fue la única condición de Briatore para unirse al equipo, a pesar de su negación previa de implicación. «En el momento en que Luca de Meo hablaba de unirme al equipo, [había] solo una condición para mí de unirme al equipo, que era tener un motor Mercedes-Benz», afirmó. Esta medida, decidida por el CEO de Renault Luca de Meo a finales de 2024 en medio de protestas en Viry, permite a Enstone priorizar mejoras en chasis y aero. Un shakedown exitoso de 140 km en Silverstone impulsó la confianza, con el director técnico David Sanchez señalando: «De fábrica, poder dar vueltas sin parar es un buen impulso de confianza.» Gasly elogió la mentalidad del equipo: «He estado muy impresionado con la mentalidad y actitud del equipo durante todo el año... Creo plenamente en el equipo.» Colapinto, que entra en su primera temporada completa con 22 años, parece más maduro tras el trabajo en simulador invernal. Briatore destacó su crecimiento: «Este año, ves la cara de Franco, como si estuviera mucho más maduro... El problema de Franco era mayormente la clasificación.» Colapinto añadió: «Como equipo no hay más excusas... Es el momento de ir y obtener los resultados que el equipo merece.» Con trabajos tempranos en túnel de viento desde el 2 de enero —dando una ventaja de tres a cuatro meses—, Briatore apunta a un top cinco o seis: «Nadie habla más de motores... ahora es nuestra ingeniería.» El equipo anticipa con optimismo renovado la semana de shakedown en Barcelona, Bahréin y Australia tras las pruebas de 2025 que fortalecieron los lazos internos.
