La stella dei Boston Celtics Jayson Tatum è indicato come dubbio per la partita di venerdì contro i Dallas Mavericks, che potrebbe segnare il suo ritorno dalla rottura del tendine d'Achille subita lo scorso maggio. L'infortunio è avvenuto nella Gara 4 dei playoff contro i New York Knicks, e Tatum è stato operato il giorno successivo. Il suo ritorno arriva mentre i Celtics vantano un record di 41-21, secondi nella Eastern Conference.
Jayson Tatum ha subito la rottura del tendine d'Achille destro il 12 maggio 2025, durante la Gara 4 della serie del secondo turno dei playoff dei Boston Celtics contro i New York Knicks. Non ha giocato da allora, saltando l'intera stagione 2025-2026 fino a questo punto. Tatum è ufficialmente in dubbio per la partita del 6 marzo 2026 contro i Dallas Mavericks al TD Garden di Boston, con una decisione finale da prendere più vicina all'orario della gara. Il chirurgo di Tatum, il dottor Martin O'Malley, ha eseguito l'operazione il giorno dopo l'infortunio a New York City, notando che l'intervento entro le 24 ore migliora i risultati. «Ci sono dati piuttosto solidi che se si effettua [l'intervento all'Achille] entro 24 ore [dal trauma], i pazienti ottengono migliori risultati», ha detto O'Malley nel docuserie di Tatum, «The Quiet Work». Sei settimane dopo l'intervento, O'Malley ha descritto il recupero di Tatum come eccezionale: «Sei bravo come chiunque altro sia mai stato. Sono fiducioso che tornerai a essere Jayson Tatum come prima». Il tempo medio di ritorno in NBA da una rottura dell'Achille è di circa 10 mesi, secondo l'analista degli infortuni Jeff Stotts. La scadenza di Tatum si allinea con questa, sebbene casi recenti come l'assenza di 18 mesi di Kevin Durant mostrino che recuperi più lunghi sono comuni. Nella recente riabilitazione, Tatum ha completato un allenamento di un'ora a fine gennaio, si è allenato con i Maine Celtics della G League all'inizio di febbraio e ha progredito fino a scrimmage cinque contro cinque. Il compagno di squadra Derrick White ha detto a The Athletic: «Sembra in forma. Sta giocando, si muove, è bello vederlo di ritorno». I Celtics sono andati bene senza Tatum, con un record di 41-21 e al secondo posto nell'East, grazie alla leadership di Jaylen Brown. Hanno perso Jrue Holiday, Al Horford, Kristaps Porziņģis e Luke Kornet durante l'offseason a causa di problemi al salary cap, ma rimangono i favoriti per vincere la conference con quote a +260. Si prevede che Tatum torni con un limite di minuti, evitando le partite consecutive, con 20 gare di regular season rimaste che terminano il 12 aprile. Il rookie dei Dallas Cooper Flagg, che ha modellato il suo gioco su quello di Tatum, ha espresso entusiasmo: «È uno dei giocatori che guardavo da piccolo... Sono emozionato di affrontarlo e competere contro di lui». Gli osservatori della Eastern Conference considerano il ritorno di Tatum un importante impulso, con un allenatore che lo definisce «enorme per la NBA» e un dirigente che nota come crei problemi di matchup per pretendenti come Pistons, Knicks e Cavaliers.