Mercedes ha impressionato i rivali completando una simulazione gara completa il secondo giorno dello shakedown pre-stagionale 2026 della Formula 1 a Barcelona. Il team principal della Williams James Vowles ha descritto l'impresa come una 'risata in faccia a tutti' grazie alla preparazione avanzata di Mercedes. George Russell ha espresso soddisfazione per le prestazioni del team, notando però ottime performance dei concorrenti.
Lo shakedown di Barcelona a fine gennaio ha segnato un inizio ominoso per Mercedes nella pre-stagione 2026 di Formula 1. Il pilota Andrea Kimi Antonelli ha condiviso l'auto Mercedes W17 e la sua power unit HPP con il compagno di squadra George Russell, completando una simulazione gara completa il secondo giorno. L'auto ha girato senza problemi, così come i motori cliente Mercedes su McLaren e Alpine, permettendo questo traguardo precoce mentre altri team arrancavano. Il team principal della Williams James Vowles, ex stratega Mercedes, ha elogiato il risultato. «Sono rimasto impressionato da loro», ha detto Vowles. «Probabilmente non dovrei, perché ne facevo parte, ma per Mercedes atterrare e fare una distanza gara il secondo giorno è una bella risata in faccia a tutti gli altri su quanto siano avanzati in questo momento.» Russell ha ribadito il positivismo dopo lo shakedown. «Abbiamo lasciato Barcelona con una sensazione positiva perché l'auto ha reagito come previsto», ha detto. «I numeri aero corrispondono a quelli del simulatore, il handling è come nel simulatore. È una cosa che non provavamo dal 2021 come team.» Tuttavia, Russell ha messo in guardia dal sottovalutare i rivali. «Ma non possiamo scontare i rivali perché c'è stato molto parlare sul power unit Red Bull non essere all'altezza nel primo anno. Da quanto visto finora, hanno consegnato. Il power unit Ferrari sembra affidabile. Hanno fatto tante tornate non lontano da noi. La verità è che potrebbe esserci una bella lotta, ma siamo soddisfatti di quello che abbiamo visto finora.» Vowles ha anche lodato l'unità di debutto di Red Bull Ford Powertrains. «Sono stato sorpreso, in modo positivo per lo sport, dalla competitività del power unit Red Bull», ha aggiunto. «Ma anche costruire un power unit da zero nel primo anno, portarlo in pista, far girare entrambi i team per tanti km, è notevole.» La Williams ha saltato l'evento di Barcelona per ritardi nella produzione ma ha tratto insegnamenti dai team cliente Mercedes. Il team ha condotto una settimana di test virtuali, più giorni di filming a Silverstone e Bahrain per la FW48, che ha funzionato alla perfezione. «Ovviamente abbiamo perso il test ma... in questi sei giorni si possono fare alte migliaggi che ti riportano al punto desiderato», ha notato Vowles, esprimendo fiducia nel recuperare nei test del Golfo imminenti.
