メルセデスは、2026年F1プレシーズンシェイクダウンの2日目にバルセロナでフルレースシミュレーションを完了し、ライバルを驚かせた。ウィリアムズのチーム代表ジェームズ・ヴォールズは、メルセデスの先進的な準備によりこの偉業を「皆の顔に笑いかけるようなもの」と表現した。ジョージ・ラッセルはチームのパフォーマンスに満足しつつ、競合他社の好成績も指摘した。
1月末のバルセロナシェイクダウンは、2026年F1プレシーズンにおけるメルセデスの不気味なスタートを象徴した。ドライバーのアンドレア・キミ・アントネッリは、チームメイトのジョージ・ラッセルとメルセデスW17マシンおよびHPPパワーユニットを共有し、2日目にフルレースシミュレーションを完了した。マシンは信頼性高く稼働し、マクラーレンとアルピーヌのメルセデス顧客エンジンも同様で、他のチームが遅れる中でのこの早期マイルストーンを可能にした。 ウィリアムズのチーム代表ジェームズ・ヴォールズ（元メルセデス戦略家）は、この成果を称賛した。「彼らに感心したよ」とヴォールズ。「元々その一部だったから驚くべきことじゃないかもしれないが、メルセデスが着地して2日目にレースディスタンスを走るなんて、他皆の顔に大爆笑を浴びせるような、今の彼らの先進性を示すものだ。」 ラッセルはシェイクダウン後に肯定的な見解を述べた。「バルセロナをポジティブな気分で去った。マシンが予想通り反応したからだ」と彼。「エアロの数値がシミュレーターと一致し、ハンドリングもシミュレーター通りだ。チームとして2021年以来経験していないことだ。」 しかし、ラッセルはライバルを過小評価しないよう警告した。「だがライバルを無視できない。レッドブルのパワーユニットが初年度に基準に達しないという話が多かったが、今のところ彼らはしっかり届けた。フェラーリのパワーユニットは信頼性が高そうだ。テスト中、我々のすぐ後ろで多くのラップをこなした。実際、良い戦いになるかもしれないが、今のところ満足している。」 ヴォールズはレッドブル・フォード・パワートレインズのデビューエンジンも称賛した。「スポーツにとってポジティブな驚きだ。レッドブルのパワーユニットの競争力に」と付け加えた。「しかも初年度にゼロからパワーユニットを構築し、トラックに投入、両チームが大量のキロを走らせるなんて、素晴らしい。」 ウィリアムズは生産遅れでバルセロナを欠場したが、メルセデス顧客チームから洞察を得た。同チームは1週間の仮想テストを実施し、シルバーストンとバーレーンでFW48のフィルムデイを行い、無事に動作した。「テストを逃したが…この6日間で高走行距離を積んで追いつける」とヴォールズは述べ、近々の湾岸テストでの挽回に自信を示した。
