Mercedes a impressionné ses rivaux en bouclant une simulation de course complète le deuxième jour du shakedown de pré-saison 2026 de Formule 1 à Barcelona. Le directeur d'équipe de Williams James Vowles a qualifié cet exploit de 'rire au nez de tout le monde' en raison de la préparation avancée de Mercedes. George Russell a exprimé sa satisfaction quant aux performances de l'équipe tout en notant de solides prestations des concurrents.
Le shakedown de Barcelona fin janvier a marqué un début inquiétant pour Mercedes en pré-saison Formule 1 2026. Le pilote Andrea Kimi Antonelli a partagé la Mercedes W17 et son unité de puissance HPP avec son coéquipier George Russell, bouclant une simulation de course complète le deuxième jour. La voiture a tourné de manière fiable, tout comme les moteurs clients Mercedes chez McLaren et Alpine, permettant cette étape précoce tandis que d'autres équipes tardaient. Le directeur d'équipe de Williams James Vowles, ancien stratège Mercedes, a salué l'exploit. « J'ai été impressionné par eux », a déclaré Vowles. « Je ne devrais probablement pas l'être car j'en faisais partie, mais que Mercedes atterrisse et boucle une distance de course le deuxième jour, c'est une sacrée rigolade au nez de tout le monde sur à quel point ils sont avancés en ce moment. » Russell a fait écho à cette positivité après le shakedown. « Nous avons quitté Barcelona avec un sentiment positif car la voiture a réagi comme prévu », a-t-il dit. « Les chiffres aéro correspondent au simulateur, la tenue de route est comme au simulateur. C'est quelque chose que nous n'avons pas vraiment connu depuis 2021 en équipe. » Cependant, Russell a mis en garde contre la sous-estimation des rivaux. « Mais nous ne pouvons pas écarter nos rivaux car il y avait beaucoup de discussions sur l'unité de puissance Red Bull pas à la hauteur la première année. D'après ce que nous avons vu, ils ont livré. L'unité de puissance Ferrari semble fiable. Ils ont fait beaucoup de tours pas loin derrière nous. La vérité est qu'il pourrait y avoir une belle bataille, mais nous sommes satisfaits de ce que nous avons vu jusqu'ici. » Vowles a aussi félicité l'unité de début de Red Bull Ford Powertrains. « J'ai été surpris, de manière positive pour le sport, par la compétitivité de l'unité de puissance Red Bull », a-t-il ajouté. « Mais aussi, construire une unité de puissance de zéro la première année, la livrer en piste, faire rouler les deux équipes sur de gros kilométrages, c'est énorme. » Williams a manqué l'événement de Barcelona en raison de retards de production mais a tiré des leçons des équipes clientes Mercedes. L'équipe a réalisé une semaine de tests virtuels, plus des journées de filming à Silverstone et Bahrain pour la FW48, qui a tourné sans accroc. « Évidemment, nous avons raté le test mais... sur ces six jours on peut accumuler un bon kilométrage pour rattraper », a noté Vowles, confiant pour les tests du Golfe à venir.
