Mercedes hat die Rivalen bei der Formel-1-Vorsaisonsscheukdown 2026 in Barcelona beeindruckt, indem es am zweiten Tag eine vollständige Rennsimulation absolvierte. Williams-Teamchef James Vowles bezeichnete die Leistung als „Lachen ins Gesicht aller anderen“ aufgrund der fortschrittlichen Vorbereitung von Mercedes. George Russell äußerte Zufriedenheit mit der Teamleistung, wies aber auf starke Auftritte der Konkurrenz hin.
Der Barcelona-Shakedown Ende Januar markierte einen bedrohlichen Start für Mercedes in der Formel-1-Vorsaison 2026. Fahrer Andrea Kimi Antonelli teilte sich das Mercedes W17-Auto und dessen HPP-Motor mit Teamkollege George Russell und absolvierte am zweiten Tag eine vollständige Rennsimulation. Das Auto lief zuverlässig, ebenso die Mercedes-Kundmotoren bei McLaren und Alpine, was diesen frühen Meilenstein ermöglichte, während andere Teams zurückblieben. Williams-Teamchef James Vowles, einstiger Mercedes-Stratege, lobte die Leistung. „Ich bin beeindruckt von ihnen“, sagte Vowles. „Ich sollte es wahrscheinlich nicht sein, weil ich früher dazugehörte, aber dass Mercedes direkt durchstartet und am zweiten Tag eine Renndistanz fährt, ist irgendwie ein großes Lachen ins Gesicht aller anderen, wie fortschrittlich sie gerade sind.“ Russell teilte die positive Stimmung nach dem Shakedown. „Wir verließen Barcelona mit einem guten Gefühl, weil das Auto so reagierte, wie erwartet“, sagte er. „Die aerodynamischen Zahlen stimmen mit dem Simulator überein, das Handling fühlt sich genauso an wie im Simulator. Das ist etwas, das wir als Team seit 2021 nicht mehr erlebt haben.“ Russell warnte jedoch davor, die Rivalen zu unterschätzen. „Aber wir können die Konkurrenz nicht ignorieren, es gab viel Gerede, dass der Red-Bull-Motor im ersten Jahr nicht mithalten würde. Was wir bisher gesehen haben, haben sie definitiv geliefert. Der Ferrari-Motor wirkt zuverlässig. Sie drehten viele Runden knapp hinter uns. Die Wahrheit ist, es könnte ein guter Kampf werden, aber wir sind mit dem zufrieden, was wir bisher erlebt haben.“ Vowles lobte auch die Debüt-Einheit von Red Bull Ford Powertrains. „Ich bin positiv überrascht für den Sport über die Wettbewerbsfähigkeit des Red-Bull-Motors“, fügte er hinzu. „Aber auch, eine Motorenabteilung von Grund auf im ersten Jahr zu bauen, sie auf der Strecke zu bringen und beide Teams große Kilometer fahren zu lassen, ist beeindruckend.“ Williams verpasste das Barcelona-Event wegen Produktionsverzögerungen, gewann aber Einblicke durch Mercedes-Kundenteams. Das Team führte eine Woche virtuelle Tests durch sowie Filmtage in Silverstone und Bahrain für das FW48, das einwandfrei lief. „Offensichtlich haben wir den Test verpasst, aber... in diesen sechs Tagen kann man hohe Kilometerzahlen erreichen, um aufzuholen“, bemerkte Vowles und äußerte Zuversicht für die kommenden Golf-Tests.
