A Mercedes impressionou os rivais ao completar uma simulação completa de corrida no segundo dia do shakedown de pré-temporada 2026 da Fórmula 1 em Barcelona. O diretor de equipa da Williams, James Vowles, descreveu o feito como uma 'risada na cara de todos' devido à preparação avançada da Mercedes. George Russell expressou satisfação com o desempenho da equipa, notando fortes atuações dos concorrentes.
O shakedown de Barcelona no final de janeiro marcou um início ominoso para a Mercedes na pré-temporada 2026 da Fórmula 1. O piloto Andrea Kimi Antonelli partilhou o carro Mercedes W17 e a sua unidade de potência HPP com o colega de equipa George Russell, completando uma simulação completa de corrida no segundo dia. O carro correu de forma fiável, tal como os motores clientes da Mercedes nas equipas McLaren e Alpine, permitindo este marco precoce enquanto outras equipas ficavam para trás. O diretor de equipa da Williams James Vowles, antigo estratega da Mercedes, elogiou a conquista. «Fiquei impressionado com eles», disse Vowles. «Provavelmente não devia estar porque fazia parte disso, mas a Mercedes aterrar e fazer uma distância de corrida no segundo dia é uma grande risada na cara de todos sobre o quão avançados estão agora.» Russell ecoou o positivismo após o shakedown. «Saímos de Barcelona com uma sensação positiva porque o carro reagiu como esperado», disse ele. «Os números do aero correspondem ao simulador, o handling é como no simulador. É algo que não experimentámos desde 2021 como equipa.» No entanto, Russell alertou para não subestimar os rivais. «Mas não podemos descontar os rivais porque houve muita conversa sobre a unidade de potência da Red Bull não estar à altura no primeiro ano. Pelo que vimos até agora, entregaram. A unidade de potência da Ferrari parece fiável. Fizeram muitas voltas não longe de nós. A verdade é que pode haver uma boa luta, mas estamos satisfeitos com o que experimentámos até agora.» Vowles também elogiou a unidade de estreia da Red Bull Ford Powertrains. «Fiquei surpreendido, de forma positiva para o desporto, com a competitividade da unidade de potência da Red Bull», acrescentou. «Mas também construir uma unidade de potência do zero no primeiro ano, entregá-la na pista, fazer as duas equipas rodarem muitos quilómetros, é impressionante.» A Williams perdeu o evento de Barcelona devido a atrasos na produção, mas obteve insights das equipas clientes da Mercedes. A equipa realizou uma semana de testes virtuais, mais dias de filming em Silverstone e Bahrein para o FW48, que correu impecavelmente. «Obviamente perdemos o teste mas... nestes seis dias pode-se fazer quilometragem alta para recuperar», notou Vowles, expressando confiança em recuperar nos testes do Golfo vindouros.