Il diciassettenne Moise Kouame è diventato il più giovane vincitore di un Masters 1000 dopo Rafael Nadal, dopo aver sconfitto Zachary Svajda al primo turno del Miami Open. La vittoria ha suscitato un messaggio di congratulazioni da parte di Novak Djokovic, che ha lasciato l'adolescente a bocca aperta. Kouame ha condiviso la sua emozione nervosa in un'intervista.
Moise Kouame, classificato al n. 385, si è assicurato una wildcard per gli Open di Miami e si è presentato sul campo 7 con una vittoria in rimonta in tre set contro l'americano Zachary Svajda, 5-7, 6-4, 6-4. In questo modo è diventato il più giovane a vincere un Masters 1000 da quando Nadal lo fece all'età di 16 anni, 22 anni fa. Il risultato ha fatto salire Kouame di 66 posizioni nella classifica ATP in tempo reale e gli ha garantito 36.110 dollari di premio, superando i suoi guadagni dell'anno fino a quel momento. Un'altra vittoria farebbe salire il montepremi a 61.865 dollari, mentre gli ottavi di finale offrirebbero 105.720 dollari, superando il totale della sua carriera. Kouame affronterà la 21ª testa di serie Jiri Lehecka venerdì prossimo. Dopo l'incontro, il 24 volte campione del Grande Slam Novak Djokovic ha inviato un messaggio personale: "Grande partita oggi. Congratulazioni. Spero che andrai lontano nel torneo". Parlando con Steve Weissman di Tennis Channel, Kouame ha ammesso: "Sono così nervoso. Non so cosa rispondere. Sono davvero molto nervoso in questo momento". Ha riso del suo dilemma: "Grazie Novak. No, grazie al mio idolo? No, non lo so". Kouame, che non ha mai incontrato Djokovic, lo ha definito "troppo", realizzando un sogno d'infanzia. Il suo percorso riflette la dedizione: a 13 anni ha lasciato casa per allenarsi nell'accademia di Justine Henin in Belgio, accettando sacrifici come la mancanza di eventi familiari. "Essere un atleta professionista a 17 anni significa fare molti sacrifici... Lasciare casa per allenarsi all'estero faceva parte dei sacrifici", ha detto. Kouame, il più giovane tra i primi 900, ha recentemente vinto due eventi ITF e il suo primo titolo ATP a Montpellier. Djokovic sostiene spesso i giovani talenti, come si è visto durante le sessioni di allenamento e gli elogi rivolti al tredicenne Rafael Pagonis lo scorso anno.
