12月23日、H3ロケットの打ち上げが失敗し、みちびき第5号機の搭載衛星が影響を受けた。これにより、日本の高精度衛星測位システムの確立が遅れる見込みだ。政府は原因究明を急いでいる。
12月23日午前10時51分、H3ロケット第8号機の打ち上げが実施されたが、第2段エンジンの異常により失敗に終わった。搭載されていた内閣府の「みちびき」第5号機の分離は確認中だ。日本航空宇宙探索機構（JAXA）の山川宏社長は記者会見で「原因を全力で究明し、早期に打ち上げを再開したい」と謝罪した。
H3はH2Aロケットの後継機で、打ち上げ費用を半減させる狙いがあったが、開発費は約2400億円を投じた。過去の第1号機打ち上げでも第2段エンジンの点火失敗が発生し、原因究明に7カ月を要した。東京理科大学の小笠原浩教授は「第2段エンジンは微小重力下での複雑な制御が必要で、問題が発生しやすい」と指摘する。
みちびきシステムは、準天頂軌道と静止軌道の衛星で構成され、現在5機が運用中だ。完全独立のためには7機必要で、第5、6、7号機は衛星間距離測定が可能で精度を向上させる。これらの開発費は総額約1000億円。第7号機は2月に予定されていたが、失敗により計画見直しが迫られる。自衛隊の位置情報にも不可欠で、国家安全保障に影響を及ぼす可能性がある。
日本は現在、コアロケットを失い、国際競争力が低下する懸念がある。2024年の世界ロケット打ち上げ成功数は253回で、米国が153回、中国が66回に対し、日本はわずか5回。内閣府関係者は「原因判明まで計画への影響は不明」と困惑を語った。
