El octavo cohete H3 de JAXA falló el 23 de diciembre de 2025 debido a problemas en el motor de la segunda etapa, impidiendo el despliegue del satélite Michibiki No. 5 de la Oficina del Gabinete, según los informes iniciales. El presidente Hiroshi Yamakawa se disculpó y prometió identificar rápidamente la causa. El incidente pone en peligro el sistema de satélites cuasi-zentales de Japón para posicionamiento de alta precisión.
JAXA está investigando si el Michibiki No. 5 se separó, en medio de desafíos complejos de control en microgravedad en el motor de la segunda etapa, según el profesor Ko Ogasawara de la Universidad de Ciencia de Tokio. Esta es la segunda falla del H3, tras el lanzamiento debut en 2023, que tomó siete meses resolver problemas similares de ignición.
El H3, sucesor del retirado H2A, busca reducir a la mitad los costos de lanzamiento de ¥10 mil millones por misión (desarrollo total ~¥240 mil millones). Michibiki, contraparte japonesa del GPS, depende de satélites cuasi-zentales y geoestacionarios para mayor precisión. Actualmente operan cinco satélites (incluyendo el No. 6, lanzado antes del No. 5), pero se necesitan siete para independencia total de sistemas extranjeros. Las unidades 5-7, con costo de ¥100 mil millones, incorporan medición de distancia intersatelital para mayor precisión; el No. 7 estaba previsto para febrero, con operaciones completas el próximo año fiscal. Esencial para las Fuerzas de Autodefensa y la seguridad, la Oficina del Gabinete está reevaluando los horarios.
Japón carece de cohetes centrales confiables, con Epsilon S también retrasado. Globalmente, los lanzamientos aumentaron a 253 éxitos en 2024 (EE.UU.: 153 mayormente SpaceX; China: 66) desde 85 en 2015; Japón solo 5. Un funcionario de la Oficina del Gabinete señaló incertidumbre hasta identificar la causa. Se planean más de 30 misiones H3 en la próxima década para satélites y sondas.
