岡山県と小豆島を結ぶ自律航行システム搭載の旅客船「オリンピアドリーム瀬戸」が運航を開始した。この船は乗務員が監視するものの、世界初の商用自律航行船として注目を集めている。船舶業界の人員不足緩和と事故防止が期待されている。
岡山県岡山市の新岡山港と小豆島の土庄港を結ぶ旅客船「オリンピアドリーム瀬戸」が、2026年1月1日から運航を開始した。この船は自動船舶識別装置（AIS）、レーダーなどのデータを合成して他の船舶の位置を検知し、自律的に航行する。乗船定員500人、全長65.56メートル、総トン数942トンのフェリーで、1日4往復する。運営は岡山市の両備グループが行う。
このプロジェクトは2020年から日本財団や造船・海運企業を含む53の団体によるコンソーシアムが推進。12月5日には国土交通省の審査を通過した。12月10日のデモンストレーションでは、船長がモニターで航路と周辺船舶を確認するのみで、操舵は一切行わなかった。他の船舶を意図的に障害物として配置したが、船はレーダーなどで位置を正確に検知し、安全な回避ルートを計算した。着桟・離桟も自律的に行われた。
日本財団の担当者は、海難事故の80％が人的ミスによるデータがあると指摘。「人間は集中力が途切れるが、自律航行は一貫した性能を維持できる」と語った。コンソーシアムは3月までに他の路線で3隻の自律船を運航開始する予定だ。日本財団の宇野光之執行理事は「商用運航から得るデータをもとに、国際的な自律船ルールの策定に貢献したい」と述べた。
陸上では移動式のフリートオペレーションセンターが天候や機器の異常を分析・監視する。このセンターは新岡山港に設置され、内部に複数のスクリーンを備えた。こうした支援により、船舶業界の安全向上と国際基準の確立が期待される。
