JR九州が運営するDiscover Kyushu Express 36+3は、九州の田園風景をゆっくり楽しむための観光列車だ。この列車は島の36番目の大きさを示す数字に、驚き、印象、幸福の3つの要素を加えた名前で、乗客に感謝の気持ちを伝える。
鉄道旅行には、懐かしい魅力がある。高速の新幹線とは異なり、日本ではゆったりとしたペースで景色を楽しむ観光列車が人気だ。特に九州では、JR九州が10以上の路線を提供しており、その中でも豪華寝台列車Seven Starsは最高級で、最安チケットでも約68万円かかる。
一方、36+3はより手頃な観光列車で、福岡から鹿児島方面へのループ4路線と、長崎県佐世保への第5ルートをカバーする。列車の名前は、九州が世界36番目に大きい島であることに由来し、プラス3は乗客が体験する「驚き、印象、幸福」を表す。また、36+3=39で、日本語の「さんきゅう」が「ありがとう」に似ている点も、感謝の意を込めた遊び心だ。
この列車は、九州の自然や田舎の宝物をじっくり味わう機会を提供する。JR九州の「おもてなし」精神を体現し、速さではなくゆとりを重視した旅を求める人々に適している。