NASAは火曜日、計画中の月面基地の初期構成要素となる2台のローバーとその月面への輸送に関する新たな契約を発表した。この動きは、早ければ2028年以降に予定されている有人月面探査に向けた同局の月面基地構想を支援するものである。
NASAのジャレッド・アイザックマン局長は、今回の契約が月面探査再開に向けた勢いを維持するものになると述べた。「心待ちにしている人々にとって、壮大な帰還の時は近づいており、我々は歩みを緩めることはない」と彼は語った。NASAはAstrolab社とLunar Outpost社を選定し、200kmの走行距離と自動運転が可能な1トン級のローバーを建造する。Astrolab社は同社の「CLV-1」ローバーに対して2億1900万ドル、Lunar Outpost社は「Pegasus」ローバーに対して2億2000万ドルの契約を獲得した。Blue Origin社は、同社の「Blue Moon Mark 1」着陸船を使用してこれらのローバーを輸送する契約を2億8040万ドルで受注した。
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NASAのジャレッド・アイザックマン局長は3月24日に「Ignition」イニシアチブを発表し、月周回ステーション「Lunar Gateway」の中止と、月面に200億ドル規模の3段階の月面基地を建設することへの集中を表明した。トランプ政権の予算案に沿ったこの方針転換は、中国との競争激化や4月1日に打ち上げウィンドウを迎える初の有人Artemisミッションへの準備を背景に、Artemis計画における頻繁な有人着陸を支えるものとなる。
NASAは、2台の1トン級南極探査ローバーとその輸送を担うBlue Originの着陸船の開発契約として約7億2,000万ドルを締結しました。これは、当初掲げていた大規模な月面基地構想から方針を転換し、計画を絞り込んだことを示しています。
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NASAはブルーオリジンのMark 2乗員カプセルの実物大プロトタイプを受け取り、まもなく宇宙飛行士の訓練演習を開始する。この開発は、2028年の有人月面着陸を目指す同機関の目標を後押しするものとなる。
NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットは、2026年4月1日にもアルテミス2号を打ち上げ、4人の宇宙飛行士を乗せて月の裏側を周回する有人フライバイ飛行を行う予定である。これは人類が地球から最も遠く離れる旅となる。この日程は、SLSの遅延に対処するため2月に行われたアルテミス計画の調整を受けたものであり、打ち上げを控え、ロケットの強力なコアステージとブースターの詳細が明らかにされている。
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NASAのアルテミス2号ミッションに向けた2日間のカウントダウンが進行中である。本ミッションは、4人の宇宙飛行士を乗せ、フロリダ州のケネディ宇宙センターから月周辺を飛行する予定となっている。打ち上げは米国東部夏時間の水曜日午後6時24分から2時間のウィンドウで設定されており、4月6日まで予備日が設けられている。乗組員は10日間の旅の中でオリオン宇宙船の試験を行い、人類にとって50年以上ぶりとなる深宇宙探査の歴史的な一歩を踏み出す。
米国のアルテミス2号のクルーがアポロ計画以来初となる10日間の歴史的な月軌道ミッションを完遂する中、中国は2030年の有人月面着陸成功に向け、その技術的な詳細を注視している。
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NASAのジャレッド・アイザックマン長官は、官僚的な手続きを削減し、月面への帰還といった主要ミッションにリソースを集中させることを目的とした組織改革を発表した。金曜朝に職員へ送られたメールで詳述されたこの変更により、複数の局が統合され、各フィールドセンターには安定した資金提供が行われる。この取り組みの一環として、雇用や拠点が削減されることはない。