SUNY College of Optometryの科学者らは、近視（myopia）の急激な増加はスクリーンタイムだけでなく、薄暗い室内照明下での長時間の近距離焦点化によるものだと提案している。この組み合わせは網膜に到達する光を減らし、眼の変化を引き起こす可能性がある。Cell Reportsに掲載予定のこの研究は、近視のさまざまな原因と治療法に対する統一的な説明を提供する。
近視は世界中でますます蔓延しており、米国と欧州の若年成人でほぼ50％、東アジアの一部では最大90％に影響を与えている。遺伝子が役割を果たすものの、最近の世代での急激な増加は環境要因が主な要因であることを示している。 ニューヨーク州立大学眼科大学の研究者らによる新しい仮説では、低照度室内環境での持続的な近業が主な原因だと示唆されている。「近視は世界中でほぼ流行病レベルに達しているが、なぜかはまだ完全に理解されていない」と、SUNYの特別教授で研究の主任著者であるJose-Manuel Alonso博士（MD、PhD）は述べた。研究によると、薄暗い条件下で電話や本などの近くの物体に焦点を合わせると、瞳孔が画像を鮮明にするために収縮し、網膜の照度を制限する。 「屋外の明るい光では、瞳孔は目を保護しつつ網膜に十分な光を許容するために収縮する」と、研究を主導したSUNY Optometryの博士課程学生Urusha Maharjan氏は説明した。「室内で電話、タブレット、本などの近くの物体に焦点を合わせると、明るさではなく画像を鮮明にするために瞳孔が収縮する可能性がある。薄暗い照明では、この組み合わせが網膜照度を大幅に減少させるかもしれない。」 この理論は、実験室での視覚剥奪、負のレンズ、多焦点レンズ、アトロピン点眼、屋外時間などの多様な近視要因と治療を結びつける。例えば、負のレンズは調節により瞳孔を狭め、特に長時間の使用や既存の近視眼で網膜光をさらに暗くする。 確認されれば、このメカニズムは予防戦略を変革し、近業時のより明るい照明と調節負担の低減を強調するだろう。「これは最終回答ではない」とAlonso氏は指摘した。「しかし、この研究は視覚習慣、照明、眼の焦点の相互作用を再構築する検証可能な仮説を提供する。」 Alonsoの研究室で行われたこの研究は、Cell Reportsの今後の号に掲載される。
