F1のタイヤサプライヤーであるピレリは、新型2026年マシンのパフォーマンスに驚きを表明した。初期シミュレーションでは、2025年モデルのラップタイムに近いタイムが示されている。これは当初、マシンがF2車両と同等の性能になるのではないかという懸念があった後のことだ。2026年のレギュレーションはF1史上最大の刷新をもたらし、より軽量なシャシーと変更されたパワーユニットを特徴とする。
2026年のF1シーズンは、シャシーが約32kg軽量化されダウンフォースが削減された大幅なレギュレーション変更を象徴する。パワーユニットは電気エネルギーにさらに依存する。これまで4年間続いたグラウンドエフェクトカーは驚異的な速度を生んだが、レースがしばしば停滞した。2025年には24グランプリの16がポールポジションからの勝利だった。 レギュレーション発表から2年前に表明された初期の懸念では、F2との性能差が大幅に縮小するとされていた。しかし、ピレリはチームが提出したバーレーンサーキットのシミュレーションから好材料が得られたと報告しており、ラップタイムが2025年レベルにほぼ匹敵しているという。 FIAシングルシーター技術責任者のヤン・モンショーは、評価の暫定性を指摘した。「まだ早いですが、チームはプレシーズンに車にたくさんの[データ収集]ツールを搭載しています」と彼は語った。「彼らは到達可能な重量で走っていない。燃料使用量もわかりませんが、全体的な印象は予想通りで、むしろ予測を上回っているようです。」 モンショーは、アクティブエアロダイナミクスとエネルギー管理により、性能はサーキットによって異なるだろうと付け加えた。「サーキット次第です」と彼は説明した。「シーズン序盤のいくつかのサーキットでは、2025年と同等のレースペースになるでしょう。他では数秒遅れるかもしれませんが、変動します。チームはすでにアップデートを準備中です。数ヶ月後には2025年との差を埋めているでしょう。」 ピレリ・モータースポーツディレクターのマリオ・イゾラもこの楽観を共有し、最近のバルセロナでのシェイクダウンを挙げた。そこでは非最適条件下で昨年レースタイムより約2.5秒遅れだった。「誰かが2026年F1マシンはずっと遅く、ゆっくり走ると言いました」とイゾラは述べた。「ゆっくりとは思いません。…バーレーンからのシミュレーションではそれほど離れていない…実際、昨年見たタイムとほぼ同等で、新しいマシンとしてはかなり驚きです。」 現在のバーレーンプレシーズンテストは今週開始され、マックス・フェルスタッペンが初朝に1m35.433sの最速ラップを記録した。これは昨年プレシーズンベストから約6秒遅れだ。2回目のテストは2月18-20日に予定され、4月のバーレーンGPと3月のメルボルン開幕戦に先立つ。
