Il fornitore di pneumatici di Formula 1 Pirelli ha espresso sorpresa per le prestazioni delle nuove vetture 2026, con simulazioni iniziali che indicano tempi sul giro vicini a quelli dei modelli 2025. Ciò segue le preoccupazioni iniziali che le auto potessero performare in modo simile ai veicoli di Formula 2. I regolamenti 2026 introducono la più grande revisione nella storia della F1, con telai più leggeri e unità di potenza modificate.
La stagione di Formula 1 2026 segna un significativo cambiamento regolamentare, con telai circa 32 kg più leggeri e deportanza ridotta, mentre le power unit dipendono maggiormente dall'energia elettrica. Questo arriva dopo quattro anni di vetture ad effetto suolo, che hanno offerto velocità impressionanti ma spesso gare statiche; nel 2025, 16 dei 24 Gran Premi sono stati vinti dalla pole position. Le paure iniziali, espresse due anni fa all'annuncio dei regolamenti, suggerivano che il divario di prestazioni con la Formula 2 si sarebbe ridotto considerevolmente. Tuttavia, Pirelli segnala indicazioni positive dalle simulazioni sottoposte dai team per il circuito di Bahrain, che mostrano tempi sul giro quasi in linea con i livelli del 2025. Il direttore tecnico FIA per le monoposto Jan Monchaux ha notato la natura preliminare delle valutazioni. «È troppo presto per dirlo, ma i team hanno molti [strumenti di raccolta dati] sulle vetture [in pre-stagione]», ha detto. «Non stanno girando al peso che potrebbero raggiungere. Non sappiamo quanto carburante stanno usando, ma la sensazione generale è che le vetture siano dove le aspettavamo, forse persino meglio delle nostre previsioni.» Monchaux ha aggiunto che le prestazioni varieranno per circuito a causa dell'aerodinamica attiva e della gestione dell'energia. «Dipenderà molto dalla pista», ha spiegato. «Ma su alcune piste all'inizio della stagione, le vetture avranno un ritmo gara simile a quello del 2025. Su altre, potrebbero essere qualche secondo indietro, varierà. Ma i team stanno già preparando aggiornamenti. Quindi non ho dubbi che in pochi mesi i team avranno già recuperato quel margine rispetto al 2025.» Il direttore Motorsport Pirelli Mario Isola ha riecheggiato questo ottimismo, citando il recente shakedown a Barcellona dove le vetture erano circa 2,5 secondi più lente dei tempi gara dell'anno scorso, in condizioni non ottimali. «Qualcuno ha detto che le F1 2026 saranno molto più lente, andranno piano», ha commentato Isola. «Non credo che andranno piano. … Abbiamo ricevuto simulazioni da Bahrain che ci dicono che non saranno lontane… Anzi, saranno sostanzialmente in linea con i tempi che abbiamo visto l'anno scorso e questo è abbastanza sorprendente con una vettura così nuova.» I test pre-stagionali attuali in Bahrain sono iniziati questa settimana, con Max Verstappen che ha registrato il giro più veloce di 1m35.433s nella mattinata di apertura – circa sei secondi dal miglior tempo pre-stagionale dell'anno scorso. Un secondo test è previsto per il 18-20 febbraio, prima del Gran Premio di Bahrain ad aprile e dell'apertura della stagione a Melbourne a marzo.
