O fornecedor de pneus da Fórmula 1, Pirelli, expressou surpresa com o desempenho dos novos carros de 2026, com simulações iniciais indicando tempos de volta próximos aos dos modelos de 2025. Isso segue preocupações iniciais de que os carros poderiam ter desempenho semelhante aos veículos de Fórmula 2. Os regulamentos de 2026 introduzem a maior reformulação na história da F1, com chassis mais leves e unidades de potência alteradas.
A temporada de Fórmula 1 de 2026 marca uma mudança regulatória significativa, com chassis cerca de 32 kg mais leves e downforce reduzida, enquanto as unidades de potência dependem mais de energia elétrica. Isso vem após quatro anos de carros de efeito solo, que entregaram velocidades impressionantes, mas corridas frequentemente estáticas; em 2025, 16 de 24 Grandes Prêmios foram vencidos da pole position. Medos iniciais, expressos há dois anos no anúncio dos regulamentos, sugeriam que a diferença de desempenho para a Fórmula 2 diminuiria consideravelmente. No entanto, a Pirelli relata indicações positivas de simulações submetidas pelas equipas para o circuito de Bahrein, mostrando tempos de volta quase alinhados com os níveis de 2025. O diretor técnico de monocoque da FIA, Jan Monchaux, observou o caráter preliminar das avaliações. «É cedo demais para dizer, mas as equipas têm muitas [ferramentas de coleta de dados] nos carros [na pré-temporada]», disse ele. «Elas não estão correndo no peso que poderiam alcançar. Não sabemos quanto combustível estão usando, mas a sensação geral é que os carros estão onde os esperávamos, talvez até melhores que nossas previsões.» Monchaux acrescentou que o desempenho variará por pista devido à aerodinâmica ativa e gerenciamento de energia. «Vai depender muito da pista», explicou. «Mas em algumas pistas no início da temporada, os carros terão um ritmo de corrida similar ao de 2025. Em outras, podem estar alguns segundos atrás, vai variar. Mas as equipas já estão preparando atualizações. Então não tenho dúvida de que em alguns meses, as equipas já terão compensado essa margem em relação a 2025.» O diretor de Motorsport da Pirelli, Mario Isola, ecoou esse otimismo, citando o recente shakedown em Barcelona, onde os carros foram cerca de 2,5 segundos mais lentos que os tempos de corrida do ano passado, em condições não ótimas. «Alguém disse que os carros F1 2026 serão muito mais lentos, vão andar devagar», comentou Isola. «Não acho que vão andar devagar. … Recebemos simulações de Bahrein que nos dizem que não estarão longe… Na verdade, estarão substancialmente alinhados com os tempos que vimos no ano passado e isso é bastante surpreendente com um carro tão novo.» Os testes pré-temporada atuais em Bahrein começaram esta semana, com Max Verstappen marcando a volta mais rápida de 1m35.433s na manhã de abertura – cerca de seis segundos do melhor tempo pré-temporada do ano passado. Um segundo teste está agendado para 18-20 de fevereiro, antes do Grande Prêmio de Bahrein em abril e a abertura da temporada em Melbourne em março.
