O carro da Ferrari para a Fórmula 1 de 2026 surpreendeu positivamente o paddock durante os testes de pré-temporada no Bahrein, com fortes desempenhos nas largadas e no ritmo geral. O diretor de equipa Fred Vasseur destacou a redução das preocupações com os novos regulamentos, enquanto o piloto Lewis Hamilton expressou determinação para a sua 20.ª temporada. As inovações e o comportamento da equipa elevaram as esperanças para o Grande Prémio da Austrália.
A Ferrari inicia a temporada de Fórmula 1 de 2026 com otimismo renovado após impressionantes testes de pré-temporada no Bahrein. O carro SF-26 da Scuderia demonstrou ritmo competitivo, com Charles Leclerc a registar um tempo de 1m31.992s no pneu C4, cerca de 2,5 segundos abaixo do benchmark do ano anterior. Este desempenho dissipou as dúvidas iniciais sobre os novos regulamentos, que introduzem aerodinâmica ativa e uma divisão 50:50 da potência entre energia elétrica e de combustão interna. Team principal Fred Vasseur assinalou a receção positiva, declarando à Motorsport Italy: «Está no ADN da F1 queixar-se de tudo, mas acredito que, em geral, todos foram positivamente surpreendidos.» Enfatizou que os carros estão apenas dois ou três segundos mais lentos do que os tempos de 2025, atribuindo parte da diferença às condições de teste mais frescas. Vasseur elogiou também os designs inovadores da Ferrari, incluindo uma asa traseira que gira 180 graus para reduzir o arrasto e uma nova solução aero FTM com uma aleta à frente do escape para melhor recuperação de energia. A equipa manteve um diálogo próximo com a FIA para garantir a conformidade. Um destaque foram as fortes largadas da Ferrari, impulsionadas por um turbo mais pequeno que minimiza o lag. Durante largadas de prática, Lewis Hamilton avançou do quinto para o primeiro lugar, ultrapassando quatro carros, enquanto Leclerc e os pilotos da Haas com motor Ferrari, Esteban Ocon e Ollie Bearman, também se destacaram. Esta vantagem resulta das regras de 2026, nas quais a potência elétrica só ativa após 31mph, dependendo inicialmente do motor de combustão interna. Rivais como George Russell da Mercedes reconheceram o desafio, descrevendo as suas largadas como piores do que nunca. Hamilton, no seu segundo ano na Ferrari após uma 2025 sem vitórias, partilhou a sua mentalidade no Instagram: «Vinte temporadas como piloto de F1... ainda de pé, ainda com fome, ainda focado no sonho. Sem segurar.» Especialistas como Martin Brundle da Sky Sports F1 esperam que a Ferrari seja uma força, citando as inovações de inverno da equipa e a satisfação de Hamilton com o carro. Vasseur abordou o escrutínio intenso na Ferrari, notando que rumores mediáticos podem desestabilizar engenheiros jovens, embora mantenha uma forte relação com o presidente John Elkann e o CEO Benedetto Vigna para decisões rápidas. À medida que a temporada arranca na Austrália a 8 de março, a Ferrari visa capitalizar estas forças iniciais.
