赤毛に関連する遺伝子変異が傷の治癒を遅らせる可能性がある、マウスを使った研究で。研究者らは、赤毛の人に似たMC1Rタンパク質が不活性のマウスが傷から回復が遅いことを発見。実験薬が他のマウスで治癒を速める有望性を示した。
髪の色は主にMC1R遺伝子によって決定され、この遺伝子は毛包内の黒褐色と赤黄色の色素のバランスを制御するタンパク質をコードします。茶髪や黒髪の人はこのタンパク質の活性型を持ち、ほぼすべての赤毛の人は活性が低いか不活性のバージョンを引き起こす変異を運んでいます。金髪の人はこの点でより複雑な遺伝子を持っています。
同じMC1Rタンパク質は皮膚にも存在し、抗炎症効果を発揮します。英国エディンバラ大学のジェナ・キャッシュ氏と同僚らは、これが傷の治癒に影響するかどうかを調べました。傷の治癒は、微生物や死んだ細胞を除去するための制御された炎症反応を伴い、過度な炎症は回復を妨げます。
彼らの実験では、黒毛と赤毛のマウスの背中に4ミリメートル幅の傷を作成しました。赤毛のマウスはMC1Rタンパク質が完全に不活性でした。1週間後、赤毛マウスの傷は平均73パーセント縮小し、黒毛マウスの93パーセントに比べて遅れました。
これを基に、研究者らは活性型MC1Rの活性を高めるが不活性型には効かない実験的な局所薬を黒毛マウスの傷にテストしました。治療された傷は1週間で63パーセント縮小し、生理食塩水で処理した対照群の2倍以上の速度でした。薬は炎症性免疫細胞を減少させました。「傷のサイズが半分になれば、患者は特に短期間でそれに喜ぶと思います」とキャッシュ氏は述べます。
傷の治癒プロセスはマウスと人間で似ており、糖尿病患者の高血糖が炎症を長引かせる慢性傷の治療に可能性を示唆します。ほとんどの赤毛の人はある程度のMC1R活性を持ち利益を得られるが、完全に不活性の人は得られません。MC1Rを標的とする薬はすでに赤血球生成性プロトポルフィリアなどの疾患に使用されており、安全性プロファイルの可能性を示します。
しかし、オハイオ州ケース・ウェスタン・リザーブ大学のキャス・ボギー氏はさらなる研究が必要だと述べます。彼女は感染した傷への薬の影響が不明瞭だと指摘します：「薬が感染への反応を乱す可能性があるか、逆の効果があるかもしれません。」
キャッシュ氏は赤毛の人が心配する必要はないと強調し、人間データはまだなく、影響は軽微かもしれないと述べます。チームは人間試験を近日中に計画しています。発見はPNASに掲載されました（DOI: 10.1073/pnas.2503308122）。