Una variante genética ligada al cabello rojo podría ralentizar la curación de heridas, según un estudio en ratones. Los investigadores encontraron que los ratones con proteínas MC1R inactivas, similares a las de las pelirrojas, se recuperaron más lentamente de las heridas. Un fármaco experimental mostró promesa en acelerar la curación en otros ratones.
El color del cabello está determinado en gran medida por el gen MC1R, que codifica una proteína que controla el equilibrio entre pigmentos negro-marrón y rojo-amarillo en los folículos pilosos. Las personas con cabello marrón o negro tienen formas activas de esta proteína, mientras que casi todas las pelirrojas llevan mutaciones que llevan a versiones menos activas o inactivas. Las rubias tienen una genética más compleja en este sentido.
La misma proteína MC1R existe en la piel, donde ejerce efectos antiinflamatorios. Jenna Cash de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, y sus colegas investigaron si esto influye en la curación de heridas, que implica una respuesta inflamatoria controlada para eliminar microbios y células muertas. Una inflamación excesiva puede perjudicar la recuperación.
En su experimento, el equipo creó heridas de 4 milímetros de ancho en la espalda de ratones de cabello negro y rojo. Los ratones de cabello rojo tenían proteínas MC1R completamente inactivas. Después de una semana, las heridas en ratones de cabello rojo se habían reducido en un 73 por ciento en promedio, en comparación con el 93 por ciento en ratones de cabello negro.
Basándose en esto, los investigadores probaron un fármaco tópico experimental que mejora la actividad de las formas activas de MC1R, pero no de las inactivas, en heridas de ratones de cabello negro. Las heridas tratadas se redujeron en un 63 por ciento después de una semana, más del doble de la tasa de los controles tratados con solución salina. El fármaco redujo las células inmunes inflamatorias. "Si tienes una herida que es la mitad del tamaño, creo que los pacientes estarían bastante emocionados por eso, particularmente después de un tiempo tan corto", dice Cash.
Los procesos de curación de heridas son similares entre ratones y humanos, lo que sugiere un potencial para tratar heridas crónicas, como las de pacientes con diabetes donde el alto nivel de azúcar en sangre prolonga la inflamación. La mayoría de las pelirrojas tienen algo de actividad MC1R y podrían beneficiarse, aunque aquellas con formas completamente inactivas no lo harían. Los fármacos que apuntan a MC1R ya se usan para condiciones como la protoporfiria eritropoyética, lo que indica un posible perfil de seguridad.
Sin embargo, se necesitan más estudios, dice Kath Bogie de la Case Western Reserve University en Ohio. Ella nota que los efectos del fármaco en heridas infectadas no están claros: "Existe la posibilidad de que el fármaco pueda interrumpir la respuesta a la infección, o podría tener el efecto opuesto."
Cash enfatiza que las pelirrojas no deben preocuparse, ya que no existen datos humanos aún y cualquier efecto puede ser menor. El equipo planea ensayos en humanos pronto. Los hallazgos se publicaron en PNAS (DOI: 10.1073/pnas.2503308122).