Uma variante genética ligada ao cabelo ruivo pode retardar a cicatrização de feridas, de acordo com um estudo em ratos. Pesquisadores descobriram que ratos com proteínas MC1R inativas, semelhantes às de ruivos, se recuperaram mais lentamente de feridas. Uma droga experimental mostrou promessa em acelerar a cicatrização em outros ratos.
A cor do cabelo é amplamente determinada pelo gene MC1R, que codifica uma proteína que controla o equilíbrio entre pigmentos preto-marrom e vermelho-amarelo nos folículos pilosos. Pessoas com cabelo castanho ou preto têm formas ativas dessa proteína, enquanto quase todos os ruivos carregam mutações que levam a versões menos ativas ou inativas. Loiras têm genética mais complexa nesse aspecto.
A mesma proteína MC1R existe na pele, onde exerce efeitos anti-inflamatórios. Jenna Cash na University of Edinburgh, Reino Unido, e seus colegas investigaram se isso influencia a cicatrização de feridas, que envolve uma resposta inflamatória controlada para remover micróbios e células mortas. Inflamação excessiva pode prejudicar a recuperação.
Em seu experimento, a equipe criou feridas de 4 milímetros de largura nas costas de ratos de cabelo preto e ruivo. Os ratos ruivos tinham proteínas MC1R completamente inativas. Após uma semana, as feridas nos ratos ruivos haviam encolhido em 73 por cento em média, comparado a 93 por cento nos ratos de cabelo preto.
Prosseguindo, os pesquisadores testaram uma droga tópica experimental que melhora a atividade de formas ativas de MC1R—mas não as inativas—em feridas de ratos de cabelo preto. As feridas tratadas encolheram 63 por cento após uma semana, mais que o dobro da taxa de controles tratados com salina. A droga reduziu células imunes inflamatórias. "Se você tem uma ferida que é metade do tamanho, acho que os pacientes ficariam bem animados com isso, especialmente após um tempo tão curto," diz Cash.
Os processos de cicatrização de feridas são semelhantes entre ratos e humanos, sugerindo potencial para tratar feridas crônicas, como as em pacientes com diabetes onde o alto açúcar no sangue prolonga a inflamação. A maioria dos ruivos tem alguma atividade MC1R e poderia se beneficiar, embora aqueles com formas completamente inativas não o fariam. Drogas que visam MC1R já são usadas para condições como protoporfiria eritropoiética, indicando um possível perfil de segurança.
No entanto, estudos adicionais são necessários, diz Kath Bogie na Case Western Reserve University em Ohio. Ela observa que os efeitos da droga em feridas infectadas são incertos: "Há potencial para a droga perturbar a resposta à infecção, ou poderia ter o efeito oposto."
Cash enfatiza que ruivos não precisam se preocupar, pois não há dados humanos ainda e qualquer efeito pode ser menor. A equipe planeja ensaios humanos em breve. As descobertas foram publicadas na PNAS (DOI: 10.1073/pnas.2503308122).