En genetisk variant kopplad till rött hår kan sakta ner sårläkning, enligt en studie på möss. Forskare fann att möss med inaktiva MC1R-proteiner, liknande de hos rödtoppar, återhämtade sig långsammare från sår. En experimentell drog visade lovande resultat för att påskynda läkning hos andra möss.
Hårfärg bestäms till stor del av MC1R-genen, som kodar för ett protein som styr balansen mellan svart-brun och röd-gul pigment i hårsäckar. Personer med brunt eller svart hår har aktiva former av detta protein, medan nästan alla rödtoppar bär mutationer som leder till mindre aktiva eller inaktiva versioner. Blondiner har mer komplex genetik i detta avseende.
Samma MC1R-protein finns i huden, där det utövar antiinflammatoriska effekter. Jenna Cash vid University of Edinburgh, Storbritannien, och hennes kollegor undersökte om detta påverkar sårläkning, som involverar en kontrollerad inflammatorisk respons för att avlägsna mikrober och döda celler. Överdriven inflammation kan försämra återhämtningen.
I deras experiment skapade teamet 4 millimeter breda sår på ryggarna av svart- och rödlockiga möss. De rödlockiga mössen hade helt inaktiva MC1R-proteiner. Efter en vecka hade sår hos rödlockiga möss krympt med 73 procent i genomsnitt, jämfört med 93 procent hos svartlockiga möss.
Byggande på detta testade forskarna en experimentell topikal drog som förstärker aktiviteten hos aktiva MC1R-former – men inte inaktiva – på sår hos svartlockiga möss. Behandlade sår krympte med 63 procent efter en vecka, mer än dubbelt så snabbt som kontroller behandlade med saltlösning. Drog minskade inflammatoriska immun細胞er. "Om du har ett sår som är hälften så stort tror jag att patienter skulle vara ganska glada över det, särskilt efter en så kort tid," säger Cash.
Sårläkningsprocesser är likartade mellan möss och människor, vilket antyder potential för att behandla kroniska sår, som hos diabetiker där högt blodsocker förlänger inflammationen. De flesta rödtoppar har viss MC1R-aktivitet och kan gynnas, även om de med helt inaktiva former inte skulle det. Läkemedel som riktar sig mot MC1R används redan för tillstånd som erythropoietisk protoporfyri, vilket indikerar en möjlig säkerhetsprofil.
Dock behövs fler studier, säger Kath Bogie vid Case Western Reserve University i Ohio. Hon noterar att drogens effekter på infekterade sår är oklara: "Det finns en potential att drogen kan störa responsen på infektion, eller att den kan ha den motsatta effekten."
Cash betonar att rödtoppar inte behöver oroa sig, eftersom ingen humandata finns ännu och någon effekt kan vara mindre. Teamet planerar humanstudier snart. Resultaten publicerades i PNAS (DOI: 10.1073/pnas.2503308122).