テキサスA&M大学の研究チームは、哺乳類が複雑な身体部位を再生させる潜在的な能力を持っている可能性を明らかにした。マウスを用いた新たな2段階の治療法により、傷跡を残す治癒から組織再生へとプロセスを転換させることに成功。このアプローチにより、切断後の骨、関節、靭帯、腱の修復が確認された。
研究チームは、初期の傷が治癒した後に線維芽細胞増殖因子2を投与し、数日後に骨形成タンパク質2を投与した。この順序での投与により、動物の体内で芽体様構造が形成され、その後、複数の組織が再生した。
獣医生理学・薬理学講座のケン・ムネオカ教授は、この研究成果について、損傷部位の線維芽細胞を傷跡の形成から再生へと転換できる可能性を示したものだと指摘し、「哺乳類における再生の失敗は回避できる可能性がある」と述べた。
ラリー・スバ博士は、再生に必要な細胞はすでに体内に存在しており、適切なシグナルを送ることで再生が可能になると指摘している。ネイチャー・コミュニケーションズに掲載されたこの研究では、すでに承認されているか、臨床評価段階にある増殖因子が使用された。
今回の発見は、哺乳類の再生が外部から幹細胞を導入するのではなく、既存の経路を活性化させることで実現できる可能性を示唆している。
