59歳の女性が、診断のための生検を受けた後、さらなる治療を行うことなく腕の悪性腫瘍が寛解した。この処置が免疫反応を引き起こし、数週間以内に粘液線維肉腫を消失させた可能性があるという。同様の症例として報告されているのは世界でわずか9例目となる。
59歳の女性が、腕に急速に成長する幅2センチのしこりを発見し、数週間後に医療機関を受診した。皮膚と筋肉の間の結合組織にできたこの腫瘍は、痛みや違和感を引き起こしていた。ウィスコンシン州マーシュフィールド・クリニック・ヘルス・システムのロヒット・シャルマ医師は、タトゥーインクで部位を印付けした後、細い針を使って生検を実施した。シャルマ医師によると、サンプルからは転移しやすい悪性の粘液線維肉腫が確認された。「転移する可能性が高く、がんの死因は転移によるものです」とシャルマ医師は述べている。その2週間後、女性が手術のために再来院した際、臨床医は腫瘍が完全に消失していることを確認した。シャルマ医師は「患者は生検後、3日から4日で腫瘍が小さくなり始めたと話していました」と報告した。外科医が周辺組織を切除して調べたところ、がん細胞は残っていなかった。シャルマ医師は、急速な回復は生検によって誘発された免疫反応によるものだと説明した。生検の処置で一部のがん細胞が死滅し、その際に放出された信号がナチュラルキラー細胞やT細胞を活性化させ、腫瘍を標的とした可能性があるという。同医師は「生検のタイミングと腫瘍の消失は、免疫反応が起きていたことを示唆しています」と述べた。本研究に関与していないフランスのマルセイユ・ルミニー免疫学センターのトビー・ローレンス氏は、この症例を「極めて驚くべきもの」と評価した。これは生検による組織損傷が免疫を活性化させ、腫瘍の増殖に急速な効果をもたらしたことを示唆している。ローレンス氏は、このような患者は強力な免疫反応を可能にする特異的な遺伝的または環境的要因を持っている可能性が高いと指摘した。シャルマ医師を含む研究者らは、データベースやマウスモデルを通じてこれらの稀な症例を研究し、新たな治療法の開発を目指す計画だ。ロンドンのフランシス・クリック研究所のカエタノ・レイス・エ・ソウザ氏は、この効果を模倣する薬剤の可能性を強調し、「生検がどのようにして免疫システムに腫瘍細胞を認識させているのか、そのメカニズムを解明できれば、それを治療に応用できるだろう」と語った。
