南カリフォルニア大学（USC）は、3月24日に予定されていた州知事選の予備選挙討論会を、開始数時間前に中止した。招待された候補者の人種的多様性が欠如しているとの批判を受けたためである。議員らは参加者リストの拡大を要求し、改善されなければ有権者によるボイコットも辞さないと警告していた。この決定により、ギャビン・ニューサム知事の後任を巡る混戦の中で、有権者は注目の討論の場を失うこととなった。
南カリフォルニア大学のドーンサイフ政治未来センターは、3月24日に討論会を予定し、スティーブ・ヒルトン（共和党）、チャド・ビアンコ（共和党）、トム・ステイヤー（民主党）、ケイティ・ポーター（民主党）、エリック・スウォルウェル（民主党）、マット・マハン（民主党）の6名を招待していた。しかし、アントニオ・ビヤライゴーサ元ロサンゼルス市長、ザビエル・ベセラ元保健福祉長官、ベティ・イー元州会計監査官、トニー・サーモンド州教育長といった、有色人種の著名な民主党候補者が除外されていた。USCは当初、この選出について、大学教授が世論調査や資金調達データを基に作成したデータ主導型の選定基準に基づいていると正当性を主張した。現在、世論調査で明確な首位候補はおらず、どの候補も支持率が20%に届かず、多くの候補が1桁台で拮抗している状況であった。しかし、カリフォルニア州の指導的議員らを含む批判者は、この手法は偏った結果を生むものだと反論した。議員らはUSCのビョン・スー・キム学長宛の書簡で、「除外された主要候補であるザビエル・ベセラ、ベティ・イー、トニー・サーモンド、アントニオ・ビヤライゴーサの全員が有色人種である」と指摘。さらに、「手法がこのような結果をもたらすのであれば、説明責任を負うのはUSCであり、他者がそれを受け入れるべきではない」とし、大学が基準を見直さない場合は「USCが正しい対応をとらないのであれば、カリフォルニア州の有権者にこの討論会をボイコットするよう呼びかける」と警告していた。3月24日遅く、USCは登壇者の拡大について合意に至らなかったとして、討論会の中止を発表した。大学側の声明では、「選定基準に関する懸念が、有権者にとって重要な問題から大きく注意を逸らす結果となったことを認識している」としている。招待されたものの、後からの参加や献金者からの支援が議論を呼んでいたサンノゼ市のマット・マハン市長は、中止決定に反対し、X（旧Twitter）に「答えは討論会を中止することではなく、すべての声に耳を傾けることだ」と投稿した。一方で、除外されていたアントニオ・ビヤライゴーサ氏は、「たとえ遅く、圧力によるものだったとしても、USCは正しい判断をした」と決定を歓迎した。今回の事態は、2026年6月2日の選挙に向けたカリフォルニア州の「トップツー」方式の予備選挙のさなかに発生した。この制度ではすべての候補者が同じ投票用紙に記載され、得票数上位2名が本選に進むため、民主党内では票が分散し、共和党に有利になることへの懸念が強まっている。
