좌측 팔꿈치 부상으로 결장 중이지만 로스앤젤레스 다저스 내야수 키케 에르난데스는 월드 베이스볼 클래식 기간 푸에르토리코 대표팀을 응원하고 있다. 그는 산후안에서 열린 최근 파나마전 풀 플레이 승리를 지켜봤으며 휴스턴 이탈리아전 8강에도 참석할 계획이다. 에르난데스는 이 경험을 보람 있고 도전적인 것으로 묘사했다.
다저스에서 3회 월드시리즈 챔피언을 차지한 키케 에르난데스는 2017년과 2023년 월드 베이스볼 클래식을 포함해 오랫동안 국제 대회에서 푸에르토리코를 대표해왔다. 그러나 지난 시즌 입은 좌측 팔꿈치 부상과 오프시즌 수술로 올해 참가는 불발됐다. 60일 부상자 명단에 오른 에르난데스는 메이저리그 시즌 초반 2개월을 결장할 전망이다. ＼n＼n지난 토요일 푸에르토리코는 산후안 히람 비토른 스타디움에서 열린 풀 A 조 10회전 경기에서 파나마를 4-3으로 꺾었다. 데렐 헤르나이즈가 워크오프 홈런을 터뜨려 대회 역사상 두 번째 사례를 기록했다. 동료들처럼 염색한 금발 머리를 한 에르난데스는 부상 상태로 완전한 참여는 자제했지만 현장에서 승리를 함께 축하했다. ＼n＼n분위기를 되새기며 에르난데스는 복합적인 감정을 털어놨다. “나타나서 유니폼을 입고 애국가를 부르려 나가 주위를 둘러보지만 — 할 수 없어요”라며 “정말 멋졌지만 정말 힘들었어요. … 거기 있는 게 힘들었지만 휴스턴에서 다시 갈 거예요. 이탈리아전 응원하고 지도든 치어리딩이든 필요한 걸 제공할게요”라고 말했다. ＼n＼n다저스는 에르난데스의 참여를 지지하며 애리조나주 글렌데일 스프링 트레이닝에서 시간을 내줬다. 데이브 로버츠 감독은 “솔직히 여기 이 고된 훈련에서 며칠 빼는 건 큰 손실이 아니에요. 그가 참가하지 못하는 길이 더 길 테니 잠시 휴식 잡고 나라 응원하러 가는 건 좋은 일”이라고 평가했다. ＼n＼n보험과 부상 문제로 주요 선수들이 빠진 상황에서도 푸에르토리코의 진출은 주목할 만하다. 에르난데스는 8강 참가를 위해 다저스 야구 운영 사장 앤드루 프리드먼에게 문자로 허가를 요청했고 팀 진출 확정 전 빠른 승인을 받았다. 그는 푸에르토리코가 마이애미 준결승에 오르면 비슷한 지지를 바란다고 밝혔다. ＼n＼n에르난데스에게 클래식은 특별한 의미를 갖는다. “개인적으로 팀의 일부가 아니라는 걸 알면서 홈플레이트로 달려갔어요. 그래서 프레디의 워크오프 홈런 때처럼 홈플레이트 주위를 돌 수 없었어요”라며 헤르나이즈의 홈런에 대해 “여전히 항상 기억할 정말 멋진 순간 중 하나”라고 말했다. ＼n＼n승리 후 1만8000명 팬들이 ‘프레시오사’를 합창한 만원 경기장은 잊지 못할 인상을 남겼다. “뛸 때보다 안 뛸 때가 더 긴장돼요. 통제할 힘이 없으니까요”라며 에르난데스는 “경기장이 꽉 차 있는 걸 보는 건 정말 특별했어요. ‘W’ 따고 1만8000명이 우리 섬에 중요한 노래를 함께 부르는 순간은 절대 잊지 못할 거예요”라고 인정했다.”,
