한국의 인터넷 거대 기업 네이버와 카카오가 2025년 AI 기반을 강화한 후, 2026년 에이전트 AI를 통해 검색과 메신저 서비스를 재정의할 계획이다. 네이버는 에이전트 N을 중심으로 서비스를 연결하고, 카카오는 카카오톡을 기반으로 한 폐쇄 루프 에코시스템을 구축한다. 두 회사는 자율적으로 사용자 의도를 이해하고 작업을 실행하는 AI 에이전트에 초점을 맞추고 있다.
2025년을 AI 기술 적용 강화에 보낸 네이버와 카카오는 이제 에이전트 AI로 전환하며 사용자 경험을 혁신하려 한다. 에이전트 AI는 사용자 의도를 파악하고 자율적으로 계획을 세워 작업을 실행하는 시스템이다.
네이버는 지난해 11월 개인화된 AI 에이전트 '에이전트 N'을 공개했다. 이 에이전트는 검색, 지도, 캘린더, 예약, 콘텐츠 등 네이버 서비스를 연결해 실생활 작업을 지원한다. 네이버 CEO 최수연은 11월 단25 컨퍼런스에서 "사용자들이 검색어를 고민할 필요 없이 에이전트 N과 대화하면 의도를 이해하고 콘텐츠, 제품, 서비스를 연결하며 실세계 작업을 대신 수행할 것"이라고 말했다.
네이버의 AI 브리핑 기능은 이미 검색 쿼리의 20% 이상을 차지한다. 2026년 1분기 AI 쇼핑 에이전트, 2분기 검색 결과 내 AI 탭을 출시할 예정이며, 비즈니스용 에이전트 N도 공개한다. 이를 위해 올해 GPU와 AI 인프라에 1조 원 이상(6억 9,100만 달러)을 투자하고, 성남 본사와 세종 데이터센터를 연결한 테스트베드를 운영한다.
한편 카카오는 카카오톡을 중심으로 한 에이전트 AI 에코시스템을 구축 중이다. 지난해 오픈AI와 파트너십을 맺고 10월 카카오톡 내 'ChatGPT for Kakao'를 출시했다. 독자 모델 '카나나'는 대화 맥락에 기반한 주도적 지원을 제공한다. 카카오 CEO 정선아는 11월 SK AI 서밋에서 "AI가 제안하기 위해서는 사용자의 상황을 이해해야 하며, 온디바이스 AI로 안전하게 맥락 정보를 제공한다"고 강조했다. "특히 대화가 풍부한 맥락을 제공하므로 AI가 독립적으로 행동을 유추할 수 있도록 시스템을 구현했다."
2026년 상반기 카카오톡과 검색에 에이전트 기반 카나나를 완전 공개하고, 멜론, 카카오맵 등 서비스에 통합한다. 최근 업그레이드된 카나나-2는 도구 호출과 지시 준수 능력을 강화했다. 장기적으로 텍스트뿐 아니라 음성·이미지를 다루는 멀티모달 모델로 확장할 계획이다.
카카오의 정선아 CEO는 새해 메시지에서 2026년을 AI와 글로벌 팬덤 플랫폼 비즈니스의 새 장으로 규정하며, 생성 AI를 에이전트 AI로 진화시키고 인프라 파트너십을 추구할 것이라고 밝혔다. "2026년은 카카오의 새 15년 시작"이라며 AI를 통해 도전할 의지를 밝혔다.
