2025년 대부분 부상으로 결장한 베테랑 우완 잭 에플린이 볼티모어 오리올스와 1년 1천만 달러 계약(2027년 상호 옵션)으로 재계약했다. 건강에 자신만만한 에플린은 75승87패 시즌 후 2026년 반등을 위한 팀 구축 속 로테이션 자리를 되찾겠다는 목표다.
오리올스는 일요일 밤 에플린의 복귀를 발표하며 적극적인 오프시즌 속 선발 로테이션을 강화했다(관련 보도 참조). 31세 MLB 10년 차 베테랑은 볼티모어 개막 투수로 시작했으나 2025년은 힘든 시즌이었다. 부상으로 14경기 선발 등판에 그치며 평균자책점 5.93을 기록, 3번의 IL 등판: 우측 광배근 긴장(4월 8일~5월 11일), 요통(6월 29일~시즌 종료), 8월 18일 요추 미세추간판절제술.
에플린은 회복이 순조로워 11월 초부터 토스를 재개했으며 1월 6일 첫 불펜 투구를 계획 중이다. 2024년 트레이드 마감 전 탬파베이 레이스에서 영입돼 9경기 2.60 평균자책점을 기록한 뒤 AL 와일드카드 시리즈 캔자스시티전 패배에서 4이닝 1실점.
커리어 하이라이트는 레이스 시절 2023년 브레이크아웃(16승8패, 3.50 평균자책점, 31선발, AL 사이영상 투표 6위)으로, 필리스 6년(2016-2022) 후다.
"이 녀석들이 내가 많은 선발을 놓치고 팔 부상과 등 수술을 겪은 후에도 날 원했다. 돌아가서 진짜 내 모습을 보여줄 기회다" 에플린은 월요일 줌 통화에서 말했다. "내 인생에서 가장 좋은 컨디션이다."
에플린은 카일 브래디시, 트레버 로저스, 셰인 바즈, 딘 크레머 등이 있는 로테이션에서 4선발 경쟁에 나설 수 있다. 피트 알론소, 테일러 워드, 라이언 헬슬리, 앤드루 키트리지, 레오디 타베라스 등 '지금 승리' 보강을 칭찬하며 월드시리즈 도전을 노린다.
