캔자스시티 로열스가 카우프만 스타디움의 외야 치수를 조정할 계획을 발표했다. 펜스를 8~10피트 안쪽으로 이동해 더 균형 잡힌 경기장을 만들려는 것이다. 2026 시즌부터 적용되는 변경으로, 공격을 촉진하되 타자 낙원으로 만들지는 않을 예정이다. 벽 높이를 낮추고 좌익수와 우익수 쪽에 새 좌석을 추가한다.
캔자스시티 로열스는 화요일 2026 시즌을 위해 카우프만 스타디움의 외야를 재구성한다고 밝혔다. 좌익수와 우익수 벽은 파울 폴 근처에서 9~10피트 안쪽으로 이동하며, 센터 필드로 갈수록 가늘어진다. 센터는 홈플레이트로부터 410피트로 유지된다. 구체적 조정으로는 좌익수 코너를 356피트에서 347피트로, 우익수 코너를 353피트에서 344피트로 단축한다. 좌중간과 우중간 거리는 389피트에서 379피트로 줄고, 벽 높이는 대부분 지역에서 10피트에서 8.5피트로 낮아진다. 이 변경으로 좌익수에 약 150석, 우익수에 80개의 새 드링크레일 좌석이 추가되어 팬들이 경기에 더 가까워진다. 로열스의 연구는 연구개발 부사장 대니얼 맥 박사와 선임 분석가 앨런 콜러가 주도했으며, 날씨 변동, 고도, 공 비행 데이터를 고려했다. MLB 구장 중 4번째로 높은 고도의 캔자스시티는 온도 변화가 크고 플레이에 영향을 미친다. “여기의 목표는 공격적인 구장이 되는 게 아니다”라고 단장 J.J. 피콜로가 말했다. “매우 공정한 구장을 만들고 싶다. 밴드박스(작은 구장)가 되지 않게… 좋은 타구, 특히 갭에 쳤을 때 타자들이 보상받기를 바랄 뿐이다.” 1973년 개장한 카우프만 스타디움은 역사적으로 홈런이 적은 구장으로, Statcast 구장 팩터에서 최근 시즌 홈런 하위 5위권이다. 로열스는 2025년 홈에서 70홈런, 원정에서 89홈런을 쳤다. 전체 타자 유리도는 리그 평균(101 팩터)이지만, 2루타(113), 3루타(183)에서는 우수하다. 팀은 이전 1995~2003년에 벽을 10피트 안쪽으로 이동했다가 되돌렸다. 이 변경으로 플라이볼의 득점 가치는 MLB 하위 3분의 1에서 중위권으로 상승할 전망이며, 잭 캘리아노네, 비니 파스콴티노, 살바도르 페레스 같은 젊은 파워 히터에게 유리하고 투수진 피해는 최소화된다. 2025년 투수진은 홈에서 9이닝당 0.99홈런만 허용해 리그 8위. “더 공정한 구장으로 로스터 구축에 도움이 될 것”이라며 맥은 2030년 이후 신구장 계획 전 5년을 고려한 조정이라고 했다. 공사는 시작됐고 2026년 3월 30일 트윈스전 홈 개막 전에 마무리된다. 2024년 와일드카드 진출 후 2025년 82승80패로 마친 로열스는 구장 간 일관성을 추구한다.
