Stormestrene Anish Giri og Hikaru Nakamura har engasjert seg i en offentlig krangel på sosiale medier, utløst av overlappende tidsplaner mellom store sjakkarrangementer. Tvistens kjerne er seertall og muligheter midt i forberedelsene til Kandidatturneringen 2026. Begge spillerne skal delta i det kommende arrangementet på Kypros, men utvekslingen deres belyser spenninger i det utviklende sjakklandskapet.
En planleggingskonflikt mellom Grand Chess Tour (GCT) og Esports World Cup (EWC) har utløst en verbal konfrontasjon mellom to fremtredende sjakkfigurer. GCT, en tradisjonell over-bordet-serie støttet av Rex Sinquefields finansiering og assosiert med stormester Garry Kasparov, overlapper med EWC, et nyere digitalt arrangement støttet av betydelige saudiske investeringer som inkluderte sjakk for første gang i fjor. Denne overlappningen betyr at noen spillere bundet til GCT kan gå glipp av EWC-finalen til tross for kvalifisering. Hikaru Nakamura, den 38 år gamle femdobbelte amerikanske mesteren og populære streameren med 3,1 millioner YouTube-abonnenter, tok opp saken i en video. Han foreslo at konflikten kunne gagne sjakk ved å åpne plasser for nye talenter hvis etablerte navn hopper over EWC. Han antydet imidlertid at noen faste inviterte ikke tiltrekker seere, en kommentar som møtte kritikk. Anish Giri, den 31 år gamle nederlandske stormesteren kjent for sin sosiale medievit, svarte på X (tidligere Twitter). «Hikaru fortsetter å si at han alene bringer all denne 'seertall', men ærlig talt, selv en reklame(!) jeg gjorde for nettstedet mitt ChessMonitor presterte knapt verre på min helt(!) inaktive YT-kanal med 15 ganger færre abonnenter enn de fleste av hans nylige videoer. Bli større eller bli snillere, Hikaru. ✌️,» skrev Giri. Nakamura slo tilbake ved å avfeie sammenligningen og understreke sin styrke i live-streaming fremfor YouTube-videoer. Han la til: «Dere har startet litt for tidlig. Seks uker til Kandidatene. Vennligst utsett seertallskonkurransen til uken før start. Det vil være mye mer engasjerende da!» FIDE-sjef Emil Sutovsky forsøkte å mekle i diskusjonen. Utvekslingen eskalerte da Giri anklaget Nakamura for egeninteresse for å booste sine EWC-prospects ved å nedtone kolleger. Nakamura svarte spottende: «Sjakkspillere tror alltid alt handler om strategizing.» Striden skjer mens begge forbereder seg til Kandidatturneringen 2026 på Kypros, et nøkkelarrangement fra FIDE. Magnus Carlsen, som har tidligere rivaliseringer med begge, truer i bakgrunnen. Selv om ikke like intens som historiske sjakkfeider, understreker den online-disputten personlighet og audiences voksende rolle i moderne sjakk.