Um terapeuta em West Palm Beach, Flórida, enfrenta acusações de abuso infantil após supostamente agredir um menino não verbal com autismo usando um sapato, raquete e livro durante uma sessão. A mãe do menino descobriu o abuso por meio de imagens de vídeo da instalação após o comportamento incomum do filho ao voltar para casa. O incidente levou à prisão do terapeuta e à sua demissão do centro.
Em 20 de fevereiro, Reylan Cortes-Garnier, um técnico de comportamento registrado de 28 anos no Maximum Achievers em West Palm Beach, Flórida, estava trabalhando com um menino não verbal diagnosticado com autismo, que ele tratava há cerca de um ano. A mãe do menino, Diana Hernandez, ficou preocupada quando o filho voltou para casa tremendo e exibindo hematomas e marcas no corpo, incluindo uma marca de mordida no ombro, costelas e parte inferior das costas. Hernandez pediu para ver o vídeo da sessão. As imagens, conforme descrito no affidavit de prisão, mostravam Cortes-Garnier cometendo múltiplos atos de abuso: arremessando uma bola no menino com alta velocidade, tirando o sapato para bater na criança e acertando-o várias vezes com uma raquete de tênis e um livro. «A primeira coisa que notei, vi que ele estava tremendo», disse Hernandez à afiliada local da CBS, WPEC. Ela levou o filho ao hospital, onde a avaliação médica confirmou que as lesões eram consistentes com trauma físico. Quando Hernandez abordou a diretora da instalação sobre envolver a polícia, a diretora hesitou inicialmente. «Por que você está arriscando todo o seu negócio por esse homem?», relatou Hernandez ter dito. «Você deveria estar cuidando dos meus filhos. Eu coloco meus filhos em suas mãos.» A diretora revisou o vídeo mais tarde com os oficiais, afirmando que tais ações eram estritamente proibidas e inconsistentes com as políticas da instalação, treinamento ou plano de comportamento do menino. Ela confrontou Cortes-Garnier, que se desculpou profusamente e foi demitido posteriormente. Hernandez descreveu seu filho como traumatizado, mas melhorando. «Eu só quero justiça. Eu só quero justiça para o meu filho», disse ela. «Eu realmente queria que fosse uma mentira. Queria que não fosse verdade. Queria que fosse outra coisa.» Cortes-Garnier foi preso na sexta-feira e solto após pagar uma fiança de US$ 7.500. Sua próxima aparição em tribunal está marcada para 29 de março.