Un terapeuta en West Palm Beach, Florida, enfrenta cargos por abuso infantil tras supuestamente golpear a un niño no verbal con autismo usando un zapato, raqueta y libro durante una sesión. La madre del niño descubrió el abuso mediante grabaciones de video del centro después del comportamiento inusual de su hijo al volver a casa. El incidente ha provocado la detención del terapeuta y su despido del centro.
El 20 de febrero, Reylan Cortes-Garnier, un técnico de comportamiento registrado de 28 años en Maximum Achievers en West Palm Beach, Florida, estaba trabajando con un niño no verbal diagnosticado con autismo, a quien había estado tratando durante aproximadamente un año. La madre del niño, Diana Hernandez, se preocupó cuando su hijo regresó a casa temblando y mostrando moretones y marcas en su cuerpo, incluyendo una marca de mordida en su hombro, caja torácica y parte baja de la espalda. Diana Hernandez solicitó ver el video de la sesión. Las imágenes, según se describe en el affidavit de detención, mostraban a Cortes-Garnier cometiendo múltiples actos de abuso: lanzar una pelota al niño con gran velocidad, quitarse el zapato para golpear al niño y golpearlo varias veces con una raqueta de tenis y un libro. «Lo primero que noté fue que estaba temblando», contó Hernandez a la filial local de CBS, WPEC. Llevó a su hijo al hospital, donde la evaluación médica confirmó que las lesiones eran consistentes con trauma físico. Cuando Hernandez se acercó a la directora de la instalación para informar sobre involucrar a la policía, la directora mostró inicialmente reticencia. «¿Por qué arriesgas todo tu negocio por este hombre?», relató Hernandez haber dicho. «Se supone que debes cuidar de mis hijos. Pongo a mis hijos en tus manos.» La directora revisó después el video con los agentes, declarando que tales acciones estaban estrictamente prohibidas e incompatibles con las políticas de la instalación, la formación o el plan de comportamiento del niño. Confrontó a Cortes-Garnier, quien se disculpó profusamente y fue despedido posteriormente. Hernandez describió a su hijo como traumatizado pero en vías de recuperación. «Solo quiero justicia. Solo quiero justicia para mi hijo», dijo. «Honestamente quería que fuera una mentira. Quería que no fuera verdad. Quería que fuera algo distinto.» Cortes-Garnier fue detenido un viernes y liberado tras pagar una fianza de 7.500 dólares. Su próxima comparecencia judicial está programada para el 29 de marzo.