Países de todo o mundo estão a competir para criar as suas próprias redes de internet por satélite semelhantes ao Starlink, impulsionados pelos riscos associados à dependência do serviço controlado por Elon Musk. O Starlink forneceu conectividade crucial na guerra moderna, mas incidentes como as restrições ao acesso russo durante o conflito na Ucrânia aumentaram as preocupações. Os esforços incluem projetos da UE, da China e de nações europeias individuais para garantir o controlo soberano sobre as comunicações militares.
O Starlink, operado pela SpaceX, é composto por quase 10.000 satélites que fornecem acesso à internet em grande parte do planeta através de pequenas antenas parabólicas no solo. O serviço suporta mais de 10 milhões de clientes civis e desempenha um papel chave em operações militares, facilitando tarefas intensivas em dados como partilha de informações de inteligência, transmissões de vídeo e controlo de drones. Os seus sinais, dirigidos para cima para o espaço, resistem melhor à interferência do que rádios tradicionais, e os receptores acessíveis permitem o uso por pequenas unidades e veículos remotos. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, ambos os lados dependeram do Starlink. Relatos indicam que as forças russas o usaram para guiar drones de ataque. No entanto, em fevereiro, a empresa limitou o acesso a utilizadores registados, bloqueando efetivamente as tropas russas e perturbando a sua coordenação, o que beneficiou temporariamente a Ucrânia. Tais vulnerabilidades levaram as nações a procurarem independência de sistemas controlados por estrangeiros, especialmente dada a influência de Elon Musk. A União Europeia está a desenvolver Infraestrutura para Resiliência, Interconectividade e Segurança por Satélite (IRIS²), planeada com cerca de 300 satélites e operações a iniciar em 2030. A China está a avançar com a constelação Guowang, visando 13.000 satélites mas com menos de 200 atualmente, juntamente com o projeto Qianfan em fase inicial. A iniciativa Sfera da Rússia enfrenta atrasos. Individualmente, a Alemanha está a discutir a sua própria rede, enquanto o Reino Unido tem uma participação na Eutelsat OneWeb e apoia a startup OpenCosmos, apoiada pela Agência Central de Inteligência dos EUA. Anthony King, da Universidade de Exeter, nota que é «impressionante» que uma empresa privada exerça tal poder geopolítico, embora potências ricas como a China eventualmente o igualem. Barry Evans, da Universidade de Surrey, destaca o financiamento do governo dos EUA ao Starlink, incluindo a versão militarizada Starshield, mas alerta para os riscos de depender de um indivíduo, pois Musk restringiu o serviço em vários países. O Reino Unido enfrenta desafios de financiamento e capacidade de lançamento. Ian Muirhead, anteriormente em comunicações militares, enfatiza a resiliência do Starlink na guerra espacial devido aos seus numerosos satélites, que são difíceis de neutralizar completamente.
