A NASA selecionou três empresas para realizar quatro pousos lunares no final de 2028 sob seu Programa Base Lunar. As missões visam apoiar a presença humana de longo prazo na Lua, entregando instrumentos científicos e testando tecnologias essenciais.
A agência anunciou as seleções em 30 de junho, concedendo contratos que totalizam quase US$ 600 milhões para a Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines. A Astrobotic cuidará de duas entregas por US$ 297,9 milhões, enquanto a Firefly Aerospace receberá US$ 144,2 milhões e a Intuitive Machines US$ 148,3 milhões para uma missão cada.
Todos os voos fazem parte da iniciativa de Serviços Comerciais de Carga Lunar (CLPS). Cada missão carregará três instrumentos científicos da NASA para estudar os efeitos da poeira no local de pouso, melhorar a navegação com retrorrefletores a laser e monitorar os níveis de radiação.
Lori Glaze, administradora associada da Diretoria de Missões de Exploração Humana, afirmou que as concessões demonstram o compromisso com a construção de uma presença lunar sustentada. Planos adicionais incluem propostas para um veículo explorador polar e uma constelação de retransmissão de comunicações lunares.
Atualmente, a NASA tem 17 entregas na superfície lunar planejadas por meio de fornecedores comerciais para coletar dados para operações futuras.
