A NASA está preparando um ensaio orbital durante a missão Artemis III em 2027 para testar protótipos de módulos de pouso lunares da SpaceX e da Blue Origin. A demonstração permitirá que as tripulações e as equipes de terra pratiquem manobras complexas de encontro e acoplagem antes dos pousos tripulados planejados para 2028.
A agência estabeleceu parceria com ambas as empresas para desenvolver sistemas de pouso humano. Versões de teste dos módulos serão lançadas em foguetes comerciais, enquanto os astronautas da Artemis III viajarão separadamente a bordo da Orion, no foguete SLS da NASA.
A SpaceX voará com um artigo de teste da Starship Versão 3 equipado com um sistema de acoplagem no nariz. A Blue Origin testará uma cabine de tripulação baseada em sua arquitetura Mark 2, incluindo aviônicos e sistemas de controle. Até dois astronautas em trajes laranja poderão entrar no veículo da Blue Origin durante a missão.
Três foguetes potentes estão programados para serem lançados em rápida sucessão. Espera-se que o módulo da Blue Origin alcance a órbita primeiro e permaneça lá por até 30 dias antes que a Orion e o veículo da SpaceX sigam.
"A Artemis III será uma dança altamente coreografada com uma sequência de lançamento exigente", disse Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis. Steve Creech, gerente do programa de Sistema de Pouso Humano, observou que os testes visam aumentar a confiança antes das operações lunares tripuladas.
