La NASA está preparando un ensayo orbital durante la misión Artemis III en 2027 para probar prototipos de módulos de aterrizaje lunar de SpaceX y Blue Origin. La demostración permitirá que las tripulaciones y los equipos de tierra practiquen complejas maniobras de encuentro y acoplamiento antes de los aterrizajes tripulados previstos para 2028.
La agencia se ha asociado con ambas compañías para desarrollar sistemas de aterrizaje humano. Las versiones de prueba de los módulos se lanzarán en cohetes comerciales, mientras que los astronautas de la misión Artemis III viajarán por separado a bordo de la cápsula Orion en el cohete SLS de la NASA.
SpaceX volará un prototipo de la Starship Versión 3 equipado con un sistema de acoplamiento en la punta. Blue Origin probará una cabina de tripulación basada en su arquitectura Mark 2, incluyendo aviónica y sistemas de control. Hasta dos astronautas con trajes naranjas podrían ingresar al vehículo de Blue Origin durante la misión.
Se ha programado el lanzamiento de tres potentes cohetes en rápida sucesión. Se espera que el módulo de aterrizaje de Blue Origin llegue a la órbita primero y permanezca allí hasta 30 días antes de que lo sigan la Orion y el vehículo de SpaceX.
"Artemis III será una danza altamente coreografiada con una secuencia de lanzamiento exigente", afirmó Jeremy Parsons, director del programa Artemis. Steve Creech, director del programa del Sistema de Aterrizaje Humano, señaló que las pruebas tienen como objetivo generar confianza antes de las operaciones lunares tripuladas.
