La NASA ha seleccionado a tres empresas para llevar a cabo cuatro alunizajes a finales de 2028 bajo su Programa de Base Lunar. Las misiones tienen como objetivo apoyar la presencia humana a largo plazo en la Luna mediante la entrega de instrumentos científicos y la prueba de tecnologías clave.
La agencia anunció las selecciones el 30 de junio, adjudicando contratos por un total de casi 600 millones de dólares a Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines. Astrobotic se encargará de dos entregas por 297,9 millones de dólares, mientras que Firefly Aerospace recibirá 144,2 millones e Intuitive Machines 148,3 millones de dólares por una misión cada una.
Todos los vuelos se enmarcan en la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar. Cada misión transportará tres instrumentos científicos de la NASA para estudiar los efectos del polvo durante el alunizaje, mejorar la navegación con retrorreflectores láser y monitorear los niveles de radiación.
Lori Glaze, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Vuelos Espaciales Humanos, señaló que estas adjudicaciones demuestran el compromiso con la construcción de una presencia lunar sostenida. Otros planes incluyen propuestas para un vehículo explorador polar y una constelación de retransmisión de comunicaciones lunares.
Actualmente, la NASA tiene previstas 17 entregas en la superficie lunar a través de proveedores comerciales para recopilar datos para futuras operaciones.
