NASA har valt ut tre företag som ska genomföra fyra månlandningar i slutet av 2028 inom ramen för sitt Moon Base-program. Uppdragen syftar till att stödja en långsiktig mänsklig närvaro på månen genom att leverera vetenskapliga instrument och testa nyckelteknologier.
Myndigheten tillkännagav besluten den 30 juni och tilldelade kontrakt till ett värde av nästan 600 miljoner dollar till Astrobotic, Firefly Aerospace och Intuitive Machines. Astrobotic kommer att ansvara för två leveranser för 297,9 miljoner dollar, medan Firefly Aerospace får 144,2 miljoner dollar och Intuitive Machines 148,3 miljoner dollar för ett uppdrag vardera.
Alla flygningar ingår i initiativet Commercial Lunar Payload Services. Varje uppdrag kommer att medföra tre vetenskapliga instrument från NASA för att studera effekterna av måndamm, förbättra navigeringen med laserretroreflektorer och övervaka strålningsnivåer.
Lori Glaze, biträdande administratör för Human Spaceflight Mission Directorate, sade att tilldelningarna visar på engagemanget för att bygga upp en hållbar närvaro på månen. Ytterligare planer inkluderar förslag på en rover för månens polområden och en konstellation för kommunikationsrelä på månen.
NASA har för närvarande 17 månlandningar planerade via kommersiella leverantörer för att samla in data för framtida operationer.
