Nasa utvärderar en plan på att skicka sin fullskaliga ingenjörsmodell av Perseverance-rovern till månens sydpol. Fordonet, med smeknamnet Promise, skulle utrustas med en kärnkraftskälla för att möjliggöra drift under den långa mån-natten.
Nasa-administratören Jared Isaacman sade på tisdagen att tjänstemän överväger idén på stort allvar. Rovern, som är i bilstorlek och för närvarande befinner sig vid Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien, byggdes som en testplattform för Perseverance men behövs inte längre för det ändamålet efter flera års drift på Mars.
Promise skulle utrustas med en MMRTG-kärnkraftsgenerator. Detta skulle göra det möjligt för den att färdas fritt oavsett solljus och överleva mån-natten, till skillnad från solcellsdrivna rovers. Leverans skulle sannolikt kräva en stor landare som Blue Origins Blue Moon eller SpaceX Starship.
Nasa-tjänstemännen Carlos García-Galán och Isaacman lyfte fram den vetenskapliga potentialen. De noterade att rovern skulle kunna utforska svår terräng och nå områden av intresse för en framtida mån-bas. Planen är fortfarande under utvärdering och har ännu inte godkänts.
