La NASA étudie un projet consistant à envoyer son modèle d'ingénierie grandeur nature du rover Perseverance au pôle Sud lunaire. L'engin, surnommé Promise, serait équipé d'une source d'énergie nucléaire pour permettre ses opérations durant la longue nuit lunaire.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré mardi que les responsables examinaient très sérieusement cette idée. Le rover, de la taille d'une voiture et actuellement situé au Jet Propulsion Laboratory en Californie, a été construit comme banc d'essai pour Perseverance, mais n'est plus nécessaire à cette fonction après des années d'opérations sur Mars.
Promise serait équipé d'un générateur nucléaire MMRTG. Cela lui permettrait de se déplacer librement, sans dépendre de la lumière du soleil, et de survivre à la nuit lunaire, contrairement aux rovers à énergie solaire. Sa livraison nécessiterait probablement un grand atterrisseur tel que le Blue Moon de Blue Origin ou le Starship de SpaceX.
Les responsables de la NASA, Carlos García-Galán et Isaacman, ont souligné le potentiel scientifique de cette mission. Ils ont noté que le rover pourrait explorer des terrains difficiles et atteindre des zones d'intérêt pour une future base lunaire. Le projet reste en cours d'évaluation et n'a pas encore été approuvé.
