A espaçonave Lucy da NASA mostrou que o asteroide Donaldjohanson é um objeto bilobado e instável que se formou há 155 milhões de anos. O sobrevoo também detectou vestígios de água líquida antiga em sua superfície.
Em 20 de abril de 2025, a Lucy sobrevoou a uma distância de 650 milhas do Donaldjohanson no cinturão principal de asteroides. A espaçonave registrou a forma incomum, as características da superfície e a rotação complexa do asteroide.
O Donaldjohanson gira de ponta a ponta a cada 10,5 dias, enquanto oscila em torno de seu eixo longitudinal a cada 26,5 dias. Os pesquisadores atribuem a desaceleração de seu giro ao efeito YORP, causado pela luz solar.
Instrumentos detectaram minerais argilosos ricos em ferro que se formam apenas na presença de água líquida. A breve exposição sugere que o corpo parental do asteroide experimentou uma atividade hídrica limitada em comparação com Bennu e Ryugu.
Simone Marchi, vice-investigadora principal da missão Lucy, afirmou que as diferenças oferecem pistas sobre as origens do sistema solar. As descobertas foram publicadas em 18 de junho na revista Science.