La sonda Lucy de la NASA ha demostrado que el asteroide Donaldjohanson es un objeto bilobulado que gira de forma inestable y que se formó hace 155 millones de años. El sobrevuelo también detectó trazas de agua líquida antigua en su superficie.
El 20 de abril de 2025, la sonda Lucy sobrevoló el asteroide Donaldjohanson a una distancia de 650 millas en el cinturón principal de asteroides. La nave registró la inusual forma del asteroide, sus características superficiales y su compleja rotación.
Donaldjohanson gira sobre sí mismo cada 10,5 días mientras se balancea alrededor de su eje largo cada 26,5 días. Los investigadores atribuyen la desaceleración de su rotación al efecto YORP causado por la luz solar.
Los instrumentos detectaron minerales arcillosos ricos en hierro que solo se forman en presencia de agua líquida. La breve exposición sugiere que el cuerpo progenitor del asteroide experimentó una actividad acuática limitada en comparación con Bennu y Ryugu.
Simone Marchi, investigadora principal adjunta de Lucy, señaló que estas diferencias ofrecen pistas sobre los orígenes del sistema solar. Los hallazgos fueron publicados el 18 de junio en la revista Science.