A Columbia Records e a Legacy Recordings lançaram “Through the Open Window: The Bootleg Series Vol. 18”, um conjunto arquivístico de oito CD que cobre as gravações mais antigas conhecidas de Bob Dylan de 1956 a 1963. A coleção apresenta 139 faixas, incluindo 48 apresentações anteriormente não lançadas e 38 cortes raros, e vem com um extenso livro de notas de contracapa pelo historiador Sean Wilentz, traçando a evolução de Dylan de adolescente em Minnesota a uma voz líder do folk em Greenwich Village.
A Columbia Records e a Legacy Recordings lançaram Through the Open Window: The Bootleg Series Vol. 18, 1956–1963 de Bob Dylan, uma caixa que documenta a fase inicial de sua carreira, desde meados da adolescência em Minnesota até os anos de avanço na cena folk de Nova York. A edição deluxe de oito CD contém 139 faixas extraídas de fitas caseiras informais, apresentações em clubes, descartes de estúdio, aparições no rádio e um concerto completo no Carnegie Hall de 1963, de acordo com o anúncio da gravadora e materiais de imprensa acompanhantes. Inclui 48 apresentações nunca lançadas antes e 38 cortes super raros, juntamente com um livro de capa dura apresentando um longo ensaio do historiador Sean Wilentz e mais de 100 fotografias raras.
O conjunto abre com o que os produtores identificam como a gravação sobrevivente mais antiga de Dylan: uma performance de “Let the Good Times Roll” capturada na Terlinde Music Shop em St. Paul, Minnesota, na véspera de Natal de 1956, quando ainda era conhecido como Robert Zimmerman e tinha 15 anos. Essas performances iniciais de rock-and-roll breves, algumas com cerca de meio minuto de duração, refletem as influências doo-wop e rock do período e mostram seu entusiasmo pelos sons que dominaram seus anos de ensino médio em Hibbing, Minnesota, incluindo a música de Little Richard e Elvis Presley, conforme descrito nas notas da gravadora e na cobertura contemporânea.
Daí em diante, a caixa passa pelas paradas de Dylan no final dos anos 1950 e início dos 1960 em Hibbing, Minneapolis, Madison e East Orange, Nova Jersey, capturando gravações informais em casas de amigos e performances iniciais em cidades universitárias. Durante esse período, Dylan se matriculou na University of Minnesota e se associou ao bairro boêmio Dinkytown perto do campus, onde se imergiu na cena folk local. Contas biográficas descreveram há muito como um disco de Odetta e a autobiografia de Woody Guthrie “Bound for Glory” ajudaram a mudar seu foco do rock-and-roll elétrico para folk acústico. A nova coleção inclui interpretações iniciais de canções tradicionais e contemporâneas que ele apresentou em cafeterias e locais pequenos nesses anos, como “San Francisco Bay Blues,” “Jesus Christ,” “Hard Travelin’,” e “Pastures of Plenty.”
Em 1961, Dylan havia se mudado para Nova York. A caixa documenta sua chegada à comunidade folk de Greenwich Village, com performances de locais incluindo Gerdes Folk City, Gaslight Cafe e Riverside Church. Ela também captura seu círculo crescente de colaboradores e mentores, incluindo aparições ao lado de músicos como Dave Van Ronk e Jim Kweskin. O historiador Sean Wilentz, que contribuiu com um ensaio de cerca de 125 páginas para o lançamento, escreve que a coleção pretende ser um registro auditivo de um artista “tornando-se ele mesmo”, traçando o rápido desenvolvimento de Dylan como cantor e compositor em poucos anos curtos.
A compilação destaca o surgimento de Dylan como escritor de material original e canções de protesto. Apresenta versões iniciais de “Blowin’ in the Wind” e “The Times They Are a‑Changin’,” bem como outras composições politicamente carregadas do início dos anos 1960. Várias gravações são extraídas de performances historicamente significativas ligadas ao movimento pelos direitos civis, incluindo aparições em eventos organizados pelo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) e na Marcha sobre Washington de 1963, de acordo com reportagens prévias e documentação oficial das faixas. Outras faixas mostram Dylan em configurações mais íntimas, como reuniões em apartamentos e jams informais, sublinhando sua exposição ao blues, gospel e jazz ao lado de influências folk.
O conjunto culmina com uma gravação completa anteriormente não lançada do concerto de Dylan no Carnegie Hall em 26 de outubro de 1963, apresentado aqui em sua totalidade. Essa performance, que fecha a caixa, é descrita pela Columbia e Wilentz como um ponto de virada que marca o fim do período formador de Dylan em clubes folk e o início de uma nova fase em sua carreira. O programa do Carnegie Hall inclui algumas das canções que ajudariam a consolidar sua reputação como figura principal na música popular americana, entre elas “Blowin’ in the Wind” e “The Times They Are a‑Changin’.”
Além da edição deluxe de oito CD, Through the Open Window foi lançada em uma versão de destaques de dois CD e uma caixa de destaques de quatro LP, cada uma com 42 faixas selecionadas do conjunto maior. Essas edições mais curtas vêm com livretos mais finos que condensam as notas de contracapa de Wilentz. Juntas, os vários formatos visam oferecer tanto colecionadores dedicados de Dylan quanto novos ouvintes um retrato abrangente de como Robert Zimmerman de Minnesota se tornou Bob Dylan, uma voz definidora de sua geração.
