Padma Lakshmi regressou à televisão culinária com a estreia de America's Culinary Cup na CBS a 4 de março de 2026, apresentando 16 chefs profissionais aclamados a competir por um prémio de 1 milhão de dólares. A série, filmada num soundstage em Toronto projetado para se assemelhar a um penthouse de Nova Iorque, visa renovar o género de competição com emoções semelhantes às dos desportos e julgamento objetivo. Os episódios iniciais incluem desafios quickfire e tarefas de cozinha em grande escala, o que levou a comparações com o Top Chef da Bravo.
America's Culinary Cup estreou na CBS a 4 de março de 2026, com exibição às quartas-feiras após o Survivor 50. Apresentado por Padma Lakshmi, o programa coloca 16 chefs profissionais uns contra os outros em desafios baseados em 10 «mandamentos culinários», incluindo carne, vegetais, molhos, inovação e sustentabilidade. Os concorrentes vêm de todo os Estados Unidos e possuem credenciais impressionantes, como vencedores e nomeados ao James Beard Award, chefs com estrelas Michelin e medalhistas do Bocuse d'Or. Os participantes incluem Katie Button, de Asheville, na Carolina do Norte, vencedora do James Beard; Rochelle Daniel, de Flagstaff, no Arizona, nomeada ao James Beard; Philip Tessier, de Napa, na Califórnia, medalhista de prata no Bocuse d'Or; e Buddha Lo, de Nova Iorque, vencedor duas vezes no Top Chef e chef com estrela Michelin. Outros chefs incluem Russell Jackson, nomeado ao James Beard e finalista do Food Network Star; Cara Stadler, de Portland, no Maine; Chris Morgan, de McLean, na Virgínia, chef com estrela Michelin; Kim Alter, de São Francisco, na Califórnia; Emily Yuen; Malyna Si, de Jackson, no Wyoming; Diana Dávila, de Chicago, em Illinois; Matt Peters, de Austin, no Texas, medalhista de ouro no Bocuse d'Or; Beverly Kim; Michael Diaz de Leon, de Denver, no Colorado; Sol Han; e Keith Corbin, de Los Angeles, na Califórnia. Lakshmi descreveu a série no anúncio como ecoando «a emoção dos desportos e o espírito americano enquanto torcemos pelos nossos chefs favoritos». Mais cedo este ano, disse à Television Critics Association: «Pensei que o género estava pronto para uma renovação, para um refresh e para algo novo e diferente. E queria ser eu a fazê-lo.» O episódio de estreia abre com Lakshmi a sobrevoar Nova Iorque de helicóptero, transitando para um set de penthouse de vários níveis com mármore branco reluzente e pisos de madeira clara, concebido por James Pearse Connelly, conhecido pelos sets do Top Chef. As filmagens decorreram em Toronto. Os desafios nos dois primeiros episódios incluem pontuação numérica para maior objetividade, como uma tarefa de emparelhamento ao estilo quickfire e cozinhar para 100 pessoas sob tendas. O prémio de 1 milhão de dólares é descrito pela CBS como o maior na história da televisão culinária. As críticas notam semelhanças com o Top Chef, com o programa a incorporar interações entre chefs e elementos de marca, embora introduza um julgamento mais estruturado. A série procura distinguir-se ao competir diretamente com o Top Chef: Hopefully No Plantations This Time da Bravo, que estreia na semana seguinte.
