Padma Lakshmi återvände till matlagnings-tv med premiären av America's Culinary Cup på CBS den 4 mars 2026, med 16 hyllade professionella kockar som tävlar om ett pris på 1 miljon dollar. Serien, filmad på en ljudscen i Toronto utformad för att likna en penthouse i New York City, syftar till att förnya tävlingsgenren med sportliknande spänning och objektiv bedömning. De tidiga avsnitten inkluderar quickfire-utmaningar och storskaliga matlagningsuppgifter, vilket väcker jämförelser med Bravos Top Chef.
America's Culinary Cup hade premiär på CBS den 4 mars 2026, med sändning onsdagar efter Survivor 50. Programmet leds av Padma Lakshmi och ställer 16 professionella kockar mot varandra i utmaningar baserade på 10 ”kulinariska budord”, inklusive kött, grönsaker, såser, innovation och hållbarhet. Tävlanderna kommer från hela USA och har imponerande meriter, såsom vinnare och nominerade för James Beard Award, kockar med Michelin-stjärnor samt medaljörer från Bocuse d'Or. Bland deltagarna finns Katie Button från Asheville, North Carolina, vinnare av James Beard Award; Rochelle Daniel från Flagstaff, Arizona, nominerad till James Beard Award; Philip Tessier från Napa, California, silvermedaljör i Bocuse d'Or; och Buddha Lo från New York, New York, tvåfaldig vinnare av Top Chef och kock med Michelin-stjärna. Andra kockar inkluderar Russell Jackson, nominerad till James Beard Award och finalist i Food Network Star; Cara Stadler från Portland, Maine; Chris Morgan från McLean, Virginia, kock med Michelin-stjärna; Kim Alter från San Francisco, California; Emily Yuen; Malyna Si från Jackson, Wyoming; Diana Dávila från Chicago, Illinois; Matt Peters från Austin, Texas, guldmedaljör i Bocuse d'Or; Beverly Kim; Michael Diaz de Leon från Denver, Colorado; Sol Han; och Keith Corbin från Los Angeles, California. Lakshmi beskrev serien vid lanseringen som ett eko av ”spänningen i sport och den amerikanska andan när vi hejar på våra favoritkockar”. Tidigare i år sade hon till Television Critics Association: ”Jag tyckte att genren var redo för en omvälvning, en förnyelse och något nytt och annorlunda. Och jag ville vara den som gjorde det.” Premiäravsnittet inleds med Lakshmi som blickar ut över New York City från en helikopter, varefter det går över till en flervånig penthouse-kuliss med glänsande vit marmor och ljusa trägolv, utformad av James Pearse Connelly, som är känd för kulisserna i Top Chef. Inspelningen skedde i Toronto. Utmaningarna i de första två avsnitten använder numerisk poängsättning för att säkerställa objektivitet, inklusive en quickfire-liknande parningsuppgift och matlagning för 100 personer under tält. Priset på 1 miljon dollar beskrivs av CBS som det största i matlagnings-tv-historien. Recensioner noterar likheter med Top Chef, där programmet inkluderar interaktioner mellan kockarna och sponsrade element, även om det introducerar en mer strukturerad bedömning. Serien strävar efter att utmärka sig samtidigt som den tävlar direkt med Bravos Top Chef: Hopefully No Plantations This Time, som har premiär nästa vecka.
